Guizhou : l’ancienne mine de mercurede Wanshan candidate au patrimoine de l'UNESCO

La ville de Tongren, dans la province du Guizhou (sud-ouest de la Chine), a entrepris des démarches pour obtenir le statut de patrimoine culturel mondial de l’UNESCO en faveur de son site minier de mercure de Wanshan, connu comme la plus ancienne et la plus grande mine de mercure de Chine.

Ce site industriel, qui a une histoire minière de milliers d'années, comporte un tunnel souterrain de 970 km de long qui constitue un historique complet des traces de l'exploitation et de la culture minières, avec des caractéristiques distinctives des différentes périodes.

L’objectif de Tongren est d'obtenir l'inscription de la mine sur la liste des sites du patrimoine mondial de l'UNESCO d'ici 2025.

Le site de Wanshan est à la fois l'origine et le patrimoine de la culture chinoise du cinabre, un minéral extrêmement important depuis l'Antiquité. Depuis les dynasties Qin (221-207 av. J.-C.) et Han (206 av. J.-C.-220 ap. J.-C.), il fut utilisé comme ingrédient principal de l'alchimie, ou comme pigment et médicament.

Historiquement, le cinabre produit à Wanshan est réputé pour ses grandes proportions, sa teinte rouge et ses couleurs vives. Sous la dynastie Tang (618-907), le cinabre Guangming était même utilisé comme tribut dédié à l'empereur.

Le site de la mine de mercure de Wanshan est situé dans le village de Tuping, dans le canton de Wanshan de la ville de Tongren. Il a été désigné par le Conseil des affaires d’État -le gouvernement chinois- vestige culturel national clé placé sous protection en 2006.

Le site abrite encore un grand nombre d'échelles en pierre, de tunnels, de rainures, de marquages, de piliers, de chaussées et d'éléments connexes, qui ont été creusés depuis l'Antiquité. Il possède également un ensemble de technologies avancées et uniques formées dans les domaines de l'exploitation minière, du traitement et de la fusion des minéraux.

En tant que complexe du patrimoine industriel le plus distinctif de Chine, doté d'une valeur universelle exceptionnelle, le site de la mine de mercure de Wanshan présente une représentativité technique unique. Ce n’est pas seulement une ressource minérale naturelle rare, car il témoigne également du développement des anciennes mines.