Les touristes chinois toujours plus nombreux à visiter l’Europe en train

Les revenus d'Eurail devraient augmenter de 10% alors que les voyageurs de plus en plus nombreux cherchent à se créer des souvenirs de qualité

Les voyageurs chinois devraient devenir le groupe de touristes le plus important voyageant en train en Europe.

Cette tendance devrait aider les agences de voyages de l'Union européenne (UE) qui facilitent le tourisme ferroviaire dans la région à réaliser une croissance à deux chiffres.

Le groupe Eurail, qui appartient à 35 sociétés européennes de chemins de fer et de transports maritimes, s'attend à une augmentation de 14% en glissement annuel du nombre de touristes chinois utilisant le pass Eurail cette année, contre 16000 en 2018.

Cet afflux de voyageurs chinois devrait augmenter les revenus d'Eurail d'au moins 10% cette année, a déclaré Ding Yi, responsable marketing du groupe pour l'Asie.

Une combinaison de revenus disponibles en hausse, de politiques de visa plus flexibles et de l'avènement des outils de voyage numériques encourage les touristes chinois à aller au-delà du shopping et à rechercher des expériences mémorables durant leurs voyages à l'étranger.

Les voyages en train à travers des paysages pittoresques sont maintenant considérés comme l’un des points forts des circuits touristiques européens.

Les voyageurs chinois représentent déjà la quatrième plus grande source de tourisme ferroviaire dans l'UE, après les touristes des Etats-Unis, d'Australie et de Corée du Sud. Il y a cinq ans, ils étaient à la neuvième place.

« Nous nous attendons à une croissance encore plus “explosive” de notre activité d'ici trois à cinq ans, alors que plus de la moitié des voyageurs chinois se lancent dans des voyages “libres et indépendants” (c'est-à-dire ne faisant pas partie de voyages en groupe organisés par des agences de voyage) », a déclaré M. Ding.

Fondé en 2001, Eurail fait la promotion du pass Eurail, un billet de train tout-en-un offrant aux touristes non européens un accès flexible à la plupart des trains circulant à travers le continent. Les voyageurs peuvent simplement scanner leur pass lorsqu'ils montent à bord d'un train, ce qui les libère de réservations à horaires fixes.

Avec les derniers ajouts à ses itinéraires de la Macédoine du Nord, de la Lituanie et du Royaume-Uni, Eurail couvre désormais 31 pays d'Europe sous trois types de voyages : le pass Global, le pass Un Pays  et le pass Iles Grecques.

Pour attirer davantage de voyageurs vers les chemins de fer, Eurail a réduit de plus de 30% les prix de son populaire pass Global, offrant ainsi un prix d'entrée de 168 euros (188,8 $).

Les dépenses des touristes chinois à l’étranger devraient augmenter à un taux de croissance annuel de 5,4% pour atteindre plus de 315 milliards de dollars par an en 2020, selon les estimations de l'Organisation mondiale du tourisme.

Contrairement à l’idée selon laquelle les voyageurs chinois se rendant à l’étranger sont passionnés par les achats de produits de luxe et de marques étrangères, ils tiennent à vivre des expériences enrichissantes au cours de leurs voyages. Une enquête de McKinsey menée l'année dernière a révélé que les touristes chinois préfèrent ainsi les visites de sites historiques, de musées, de galeries d'art, le théâtre, les événements sportifs et les concerts de musique, ainsi que rentrer en contact avec les locaux pour en apprendre davantage sur la culture, la vie et la cuisine.

« L'expérience locale compte plus que des visites superficielles dans des lieux emblématiques. C'est pourquoi les touristes chinois ne considèrent plus ces destinations comme des étapes prioritaires pendant leurs voyages », a affirmé Alex Dichter, partenaire de McKinsey et auteur du rapport.

Un sondage publié le mois dernier par le groupe Hilton et la maison de recherche Kantar est également parvenu à des résultats similaires. Environ 77% des répondants au sondage ont déclaré qu’ils étaient « ouverts » à la socialisation avec les locaux et qu’ils étaient « expressifs » concernant le partage de leurs expériences inédites sur les réseaux sociaux.

Ces tendances donnent une impulsion au voyage ferroviaire dans l'UE parmi les voyageurs chinois à la recherche d'expériences inhabituelles ou extraordinaires, a déclaré Yang Yu, directeur pour l'Asie du Bureau néerlandais du tourisme et des congrès.

« Voyager en train est une expérience très immersive, car vous pouvez parler aux locaux et observer leur vie quotidienne. Un tel élan accélérera encore la position d'Eurail en Chine », a indiqué M. Ding.