Un petit panda géant a été retrouvé noyé dans la province du Sichuan (centre de la Chine), le 3 juillet 2018.

C’est Zhang Xueliang, un employé de la réserve naturelle de la rivière Heishui, qui a retrouvé le petit panda géant mort sur un banc de sable près du village de Yunhua dans le comté de Dayi le 4 juillet vers 13h30, a annoncé mercredi le Bureau des forêts de Chengdu.

Le Sichuan a été frappé par de fortes pluies au cours des derniers jours, ce qui a incité les employés des réserves naturelles à intensifier leurs patrouilles pour mieux s’informer des conditions de la réserve naturelle et de la sécurité de la faune.

La réserve naturelle a envoyé le cadavre du petit au Centre de sauvetage de la faune de Chengdu pour trouver la cause de son décès.

Le centre a constaté que le bébé panda, âgé d'environ six mois et pesant 14,25 kg, est peut-être tombé accidentellement dans l'eau après une inondation éclair puis a été emporté en aval vers un banc de sable après s’être noyé.

Les pandas géants vivent principalement dans les montagnes du nord de la province du Sichuan ainsi que dans le sud des provinces du Gansu et du Shaanxi.

Les taux de natalité très bas ont été l'un des principaux facteurs menaçant la survie des pandas géants, tout comme la perte d'habitat, mais l'espèce a toutefois été déclassée par l'Union internationale pour la conservation de la nature en 2016, grâce aux efforts de protection menés par les scientifiques chinois.