Le 20 février, Yu Zhenhua, commandant de bord et pilote expérimenté de la branche du Hubei de la compagnie China Southern Airlines, était en train d'examiner le fonctionnement de l'avion à bord. Il a terminé il y a cinq jours sa carrière de pilote et a commencé ce nouveau travail à l'aéroport international Tianhe, à Wuhan.

Né en septembre 1975, Yu Zhenhua a été pilote pendant plus de 40 ans. Lors de sa longue carrière dans le ciel, il a piloté presque dix types d'avions différents et a volé environ 29 000 heures sans jamais aucun incident. En plus des nombreuses médailles récompensant la sécurité de ses vols, il a également reçu la distinction honorifique de « Pilote méritoire » de l'aviation civile en 2010. En tant que l'un des plus vieux commandant de bord de la branche du Hubei, il a été le témoin du développement de l'aviation civile de la province du Hubei pendant plus de 40 ans.

Evoquant son dernier vol, il était très fier de pouvoir offrir ses services pour le pic de voyages de la fête du Printemps, appelé chunyun en chinois.