De Xuzhou à Suqian : l'histoire du Grand Canal

Des bateaux sur le Grand Canal de Pizhou à Suqian dans le Jiangsu (Photo prise en 2016)

Les ennuis de Yaowan

Après avoir quitté Xuzhou, je me suis rendu à Yaowan, un bourg ancien situé à la confluence du Grand Canal et du lac Luoma. Aux confins de quatre villes et districts, ce bourg millénaire doit son nom à ses multiples fours sous les Qin et les Han. Sous les Tang (618-907), le bourg a commencé à prendre forme. Après les Ming (1368-1644), avec le développement du transport du Grand Canal, le bourg est devenu prospère et s'est transformé en un centre commerçant.

À l'entrée du bourg ancien, on voit au loin une église catholique. Dans les deux rues que possède le bourg, on trouve des foyers de l'association des compatriotes, des banques privées, des monts-de-piété, des firmes étrangères, des commerces de légumes salés, des ateliers d'eau de vie, des boutiques... On peut tout trouver dans ce petit bourg, des marchandises chinoises et étrangères. On l'appelait autrefois le « petit Shanghai du nord du Jiangsu » grâce à sa prospérité.

Le soir venu, je suis resté debout au bord du canal. Dans l'obscurité, il m'a semblé entrevoir une grande forêt sur la rive opposée. Quand j'ai pu voir plus clairement, j'ai constaté qu'il s'agissait de multiples bateaux. Sur chaque bateau se dressait un mât en métal. On m'a expliqué qu'ils étaient des sabliers. Un local m'a pourtant dit que l'extraction de sable est interdite. Dans la journée, il y a des personnes qui surveillent, mais le soir les surveillants ne travaillent plus, et les navires arrivent. Je n'ai pas pu m'empêcher de m'inquiéter pour les digues du Grand Canal et du lac Luoma.

Suqian : à la recherche d'un plat délicieux

Avant d'arriver à Suqian, je suis passé par un petit bourg appelé Zaohe. Il y a aussi ici une résidence impériale secondaire, le temple du roi Dragon, où l'empereur Qianlong a été hébergé cinq fois au cours de ses six voyages dans le sud de la Chine. Lorsque je suis venu ici pour la première fois en 1982, le temple servait de grenier à céréales.

Le pavillon abritant la stèle calligraphique de l'empereur garde encore son aspect originel. Les salles, qui faisaient autrefois office de dépôt de céréales, ont été aménagées : la tour du Tambour, la tour de la Cloche, la salle du roi Dragon, ainsi que la salle du roi Yu, qui était la chambre de l'empereur Qianlong. Aujourd'hui, le temple du roi Dragon est inscrit à la liste du patrimoine mondial et je m'en réjouis.

Je suis arrivé à Suqian à midi. J'ai déposé mes bagages dans ma chambre d'hôtel. J'ai demandé au réceptionniste où se trouvait le restaurant de tête de porc avec du bouillon stocké de Qianlong. J'ai vite trouvé ce restaurant situé au bord du canal avec la plaque portant les inscriptions écrites par l'empereur lui-même : « La viande de tête de porc Huang Gou ».

Une fois entré dans le restaurant, on peut lire un poème de l'empereur faisant l'éloge du mets gravé sur un paravent.

Selon Huang Jinde, le patron du restaurant, celui-ci a une histoire de plus de 200 ans et lui-même est le 10e héritier du lieu. Il a vu la photo que j'avais prise il y a 35 ans environ. « Mon oncle vendait de la viande en dehors du restaurant et mon père la préparait dans la cuisine. La personne que vous avez interviewée était mon oncle », m'a-t-il informé. On me servit la viande de tête de porc. Le prix est un peu élevé, mais la viande est vraiment tendre et délicieuse. Ce plat mérite bien sa réputation.

*LIU SHIZHAO est un ancien photographe de People's China.