En Chine, Noël est avant tout associé à une fièvre commerciale. (WEI YAO)

Avant l'ouverture de la Chine, le Père Noël « se la coulait douce » et laissait aux familles chinoises le soin de gâter leurs enfants lors de leur propre fête du Printemps et à l'occasion des nombreuses fêtes traditionnelles propres au pays, où les enfants reçoivent de gracieuses petites enveloppes rouges synonymes de petits plaisirs à venir. Mais la mondialisation a étendu l'influence des cultures et le vieil homme à la barbe blanche, bien que ravi de voir de nouveaux enfants croire en la magie de Noël, se demandait comment il allait bien pouvoir faire pour rendre heureux plus d'une centaine de millions de nouveaux enfants. Néanmoins, après le recrutement de quelques lutins supplémentaires et une bonne réorganisation, le traîneau du Père Noël était fin prêt à visiter un nouveau continent et à récompenser tous ces enfants sages. Mais les enfants chinois croient-ils vraiment au Père Noël ? Comment fête-t-on Noël en Chine ?

À Beijing, surtout dans les quartiers est du centre-ville où résident et sont scolarisés un grand nombre d'enfants d'expatriés, Halloween vient de balayer ses citrouilles, sorcières, fantômes et autres monstres en tout genre des rayons des magasins et voilà que déjà on voit briller les étoiles, guirlandes et boules de Noël à l'entrée des supermarchés et centres commerciaux. Il est plutôt clair que la fièvre commerciale est au rendez-vous. Des sapins chaudement habillés sont disposés par-ci et par-là dans les allées. Dans les rayons de produits importés des supermarchés ayant une clientèle étrangère, on trouve des dindes à l'américaine congelées, les marrons et le saumon sont mis en valeur, et si l'on cherche bien, on peut même trouver du foie gras. Ce n'est donc pas l'invasion de boîtes de chocolats et de produits alimentaires de fête comme c'est le cas dans nos rayons français, mais on ne peut pas nier une incontestable présence de Noël dans les commerces, surtout pour ce qui est des articles de décorations sur le thème. En revanche, dans les rues, guère ou très peu de changement, la ville ne brille pas sous la magie de Noël, les arbres ne sont pas habillés de lumières étincelantes, les guirlandes d'étoiles ne traversent pas les rues au-dessus de nos têtes. À la télévision, on ne nous bassine pas avec ces centaines de publicités de jeux que le Père Noël a en atelier. Il semble que l'affaire ne soit pas aussi sérieuse qu'en Occident. Mais qu'en est-il de la tradition ? Les familles chinoises qui fêtent Noël suivent-elles la tradition ? Sont-elles nombreuses ?

Nous sommes le 1er décembre. En Occident, le sapin est sûrement déjà en poste dans tous les foyers, prêt à recevoir tous ces petits paquets colorés à son pied, et il est enfin temps pour les enfants frétillants d'impatience d'ouvrir la première case de leur calendrier de l'Avent qui renferme traditionnellement un petit chocolat. Oh, oh, oh ! La saison de Noël a officiellement commencé. Mais avec la popularité limitée du chocolat en Chine, que se passe-t-il chez les enfants chinois ? J'ai posé la question à Evelyn, petite chinoise de 9 ans résidant dans l'arrondissement Xicheng à Beijing, et voici sa réponse : « Ah bon ? Je ne connais pas. Je demanderai à ma maman de l'acheter. » Oops, je me défile et passe immédiatement à une autre question : « Écris-tu une lettre au Père Noël ? » Evelyn court dans sa chambre et revient avec une petite carte écrite en anglais : « Oui, j'ai écrit cette carte. Ma maman m'a dit de l'écrire en anglais car le Père Noël parle anglais. » Je saisis l'occasion pour sonder sa croyance en le vieil homme au manteau rouge : « Ah bon, connais-tu le vrai Père Noël ? » À ces mots, je reçois un de ces adorables regards de dédain comme les enfants savent si bien les faire, suivi des mots : « Le Père Noël, c'est juste des papas déguisés. » Ainsi je lui demande : « Mais alors, sais-tu pourquoi ils font cela ? » « Ben c'est juste pour jouer, c'est une histoire pour les enfants. » Je poursuis : « Et avant, quand tu étais petite, croyais-tu au Père Noël ? » À quoi elle me répond : « Non, j'ai vu que c'était des gens qui s'habillaient comme ça, je ne comprenais pas très bien pourquoi. » En effet, en interrogeant d'autres familles, il semble que la majorité ne connaît pas et ne se plie pas à toute la coutume de Noël. On n'utilise pas de tous les stratagèmes imaginables pour entretenir la magie de la croyance au Père Noël, les enfants n'attendent donc pas l'apparition du vieux bonhomme rouge avec des étincelles pleins les yeux. Point également de calendrier de l'Avent ou de lettre au Père Noël pour la plupart. Certains parents emmènent leurs enfants à quelques activités de Noël au cours du mois de décembre si l'occasion se présente, mais la magie n'a pas littéralement envoûté les esprits comme c'est le cas en Occident. Pour conclure, je demande à Evelyn : « Alors pour toi, Noël, c'est quand ? Et c'est quoi ? » Pour Evelyn, Noël ne se passe que le 24 décembre au soir, c'est une fête « pour les enfants » en compagnie de ses parents et de quelques familles d'amis de classe avec lesquels ses parents sont amis. À l'école, bien qu'assez brièvement, on en parle quand même au cours du mois de décembre, c'est une histoire qui intéresse toujours les enfants et qui permet de découvrir un peu de la culture occidentale !

Lors d'une soirée entre amis organisée pour Noël 2015 à Beijing, un jeune père se déguise en Père Noël et distribue des cadeaux aux enfants.

Il semble donc que Noël se limite aux célébrations de la nuit de Noël au sein des familles qui le fêtent, d'où la vente de décorations. Ce n'est pas un esprit que toute la nation partage comme c'est le cas en Occident. Après un petit sondage dans la rue sur un échantillon de 26 Chinois de tous âges et sexes confondus, seulement trois savaient qu'il s'agit de la célébration de la naissance de Jésus. En Chine, à l'heure actuelle, l'intérêt semble donc se porter surtout sur l'amusement, la joie communicante, le plaisir de gâter les enfants. Alors certes, on ne peut pas parler de « saison » de Noël telle que nous la connaissons en Occident, mais malgré tout, la fête de Noël s'installe. L'ambassade de France, Zero Distance et d'autres associations françaises et étrangères organisent des événements culturels sur le thème, tels que des marchés de Noël ou des activités pour les enfants. De nombreux grands hôtels organisent des cérémonies d'illumination de sapin de Noël. Parmi ces dernières, celle du Hilton Beijing est particulièrement grandiose. Après la jolie cérémonie d'ouverture le 3 décembre, on peut y voir un train de Noël et un village traditionnel européen dans lequel chaque jour l'arbre de Noël géant est illuminé, des marchés de Noël au style européen dont les profits seront reversés à des associations caritatives réchauffent les cœurs, et une chorale d'enfants chante des chants de Noël en début de soirée tout au long du mois de décembre. Vous pourriez me dire qu'il ne s'agit que d'événements isolés appartenant majoritairement à la communauté occidentale ou mixte, mais la place Tian'anmen n'arbore-t-elle pas, elle aussi, un gigantesque arbre de Noël chaque année ?

J'ai interrogé Juliette, ma collègue journaliste chinoise, maman de jumeaux de 3 ans. Chez elle, on fête aussi Noël le soir du 24 décembre. « Auparavant, je célébrais le Réveillon de Noël avec mes trois meilleures amies, entre filles. Puis, certaines d'entre nous se sont mariées, mon Réveillon se partageait donc avec d'autres couples. Enfin, nous avons eu les enfants, alors depuis l'année dernière, nous organisons une grande fête avec d'autres familles d'amis ayant de jeunes enfants. En fait, pour la plupart des Chinois, Noël n'est pas une grande fête familiale comme c'est le cas en Occident, c'est une occasion de fête à thème spécial réunissant les amis partageant les mêmes modes de vie que nous. En guise de célébration du partage, nous échangeons de petits cadeaux avec un prix limité à environ 20 yuans entre amis. Désormais, nos soirées de Noël sont dédiées aux activités pour nos enfants. » Ainsi, il est vrai de dire que de plus en plus de Chinois fêtent Noël, initialement apporté dans le pays par des missionnaires chrétiens au XIXe siècle et répandu notamment par le développement des échanges universitaires et voyages à l'étranger des ressortissants chinois, mais ce n'est pas la saison de Noël telle que nous la connaissons en Occident. Les chrétiens comme Ya Li se rendent à l'église pour écouter la cérémonie célébrant la joie dispensée par le curé, et pour prier. Chaque année, on lui offre un joli livre illustrant et racontant la tradition de Noël, mais pour elle, la tradition folklorique autour de la naissance de Jésus reste « une histoire d'étrangers ». En effet, contrairement aux familles précédemment mentionnées qui adoptent le côté festif, pour Ya Li, le Père Noël n'est pas de la fête, seul l'aspect religieux est présent le 25 décembre. Histoire de satisfaire ma curiosité, j'ai contacté mon amie Haiyan habitant loin de Beijing, à Yangshuo, dans la région autonome Zhuang du Guangxi. Elle est mère de 2 enfants de 8 et 2 ans. Je lui ai demandé si sa famille fêtait Noël et si c'est le cas, de quelle manière. « Je pense que je vais leur donner un cadeau », m'a-t-elle dit en riant. Cependant, pas de décoration ni même de sapin pour l'occasion dans sa maison. Chez Haiyan, Noël sera donc un petit moment informel, pour faire découvrir à ses enfants un petit bout de culture occidentale, et aussi tout simplement pour saisir l'occasion de passer un moment de joie en famille. Notons que malgré les différences et la connaissance limitée de la tradition de Noël, nous retrouvons tout de même ici l'esprit de Noël.

De manière générale, le calme et l'absence de sourire sur les visages des passants dans la rue trahissent la nouveauté de la célébration sur le territoire et le manque d'expérience des générations précédentes qui ne peuvent, par conséquent, transmettre la magie de Noël à leurs enfants. Quoi de plus normal me direz-vous, puisqu'il s'agit d'une tradition bel et bien occidentale et que, contrairement à la France, il n'est pas question de vacances à cette période, tout le monde va travailler ! En Chine, il y a déjà une grande fête familiale nationale extrêmement importante à travers toute la nation que Noël ne saurait ébranler, il s'agit de la fête du Printemps.

En effet, le rapport des Chinois à Noël peut être comparé à celui des Français à la fête du Printemps (Nouvel An chinois). Nous savons que c'est une date importante pour la communauté asiatique et certaines familles françaises célèbrent la nouvelle année du calendrier lunaire de manière folklorique, mais peu connaissent toute la tradition qui intervient ces jours-là. On ressent donc, des deux côtés, une volonté de découvrir la culture de l'autre. Quand on y pense, bien que la magie de Noël n'ait pas l'ampleur qu'elle a en Occident, ouvrir la porte à une tradition étrangère n'en demeure pas moins un acte très chaleureux. Même si les coutumes de Noël ne sont que partiellement apprivoisées par la population chinoise, les valeurs de la fête, elles, semblent être bien assimilées. C'est une célébration du partage et du bonheur qui regroupe l'humanité. Joyeux Noël à tous nos lecteurs !