Quelque 115 millions de voyageurs, ainsi que 448 millions de tonnes de marchandises, ont déjà voyagé sur la ligne ferroviaire Qinghai-Tibet depuis sa mise en service il y a dix ans. Cette ligne, la plus haute du monde, est devenue un moteur important du développement social et économique des deux provinces du nord-ouest de la Chine qu'elle traverse : le Qinghai et le Tibet.

Selon les statistiques officielles, le PIB de la province du Qinghai est passé de 64,1 milliards à 241,7 milliards de yuans en dix ans, depuis la mise en service du chemin de fer Qinghai-Tibet en 2006; et celui du Tibet, de 34,2 milliards à 102,6 milliards de yuans, avec un taux de croissance annuel moyen de plus de 10 %.

Sur le plan du tourisme, la ligne a permis à de nombreux voyageurs de se rendre au Tibet et, partant, de stimuler le développement touristique des deux provinces. En 2015, les touristes ont effectué 23,15 millions de voyages dans la province du Qinghai, pour un revenu total de 24,8 milliards de yuans (environ 3,3 milliards d'euros), soit 7,3 fois plus qu'avant la mise en service de la ligne de chemin de fer. Au Tibet, 20,18 millions de voyages ont été effectués pour un revenu de 28,2 milliards de yuans (environ 3,8 milliards d'euros), soit respectivement 11 fois et 15 fois plus qu'avant l'ouverture de la ligne.

D'une longueur totale de 1956 km, le chemin de fer Qinghai-Tibet relie à l'est la ville de Xining dans la province du Qinghai et à l'ouest la ville de Lhassa au Tibet.