Le 25 mai, Gérard Collomb, maire de Lyon et président de la Métropole, est arrivé à Beijing pour sa cinquième visite officielle en Chine, dans le cadre du forum « La route culturelle de la soie » lancé à l'initiative de Jean-Pierre Raffarin. Mercredi matin, il a commencé sa visite de trois jours en Chine par la maison des arts Yishu 8 à Beijing, où il a tenu une conférence de presse sur la Cité de la gastronomie lyonnaise. Le maire de Lyon a fait part de son intention d'attirer des investisseurs chinois pour financer le projet.

Pendant la conférence, il a rappelé que Lyon est une ville à la fois traditionnelle et contemporaine, qui figure au 7e rang en Europe en termes d'attractivité économique. Depuis 1934 et grâce au célèbre critique culinaire Curnonsky, la ville porte le titre de « capitale mondiale de la gastronomie », auquel s'ajoute la réputation du grand chef cuisinier français Paul Bocuse, un parmi les plus célèbres du monde. Tous ces facteurs ont conduit ipso facto à la naissance de la Cité internationale de la gastronomie de Lyon, dont le concept a été présenté en 2012 et approuvé par l'Etat en 2013.

Les travaux d'aménagement de la Cité ont commencé l'an dernier et ils devraient se terminer à la fin 2017, pour qu'elle puisse accueillir le public à partir de 2018. Géographiquement parlant, la Cité occupera la partie la plus au nord, et la plus ancienne, du Grand Hôtel-Dieu. Elle s'étendra sur 3600 des 54 000 m² du bâtiment emblématique du centre-ville de Lyon, soit environ 6,6 % de la surface totale. Plus qu'un musée statique de la gastronomie, il s'agit d'un parcours du goût dans un espace entièrement dédié à l'alimentation, au savoir-faire français et aux métiers de bouche.

En ce qui concerne les investissements dans le projet de la Cité de la gastronomie, « il nous reste une dizaine de millions d'euros à trouver, donc s'il y a des investisseurs parmi nos amis chinois, ils sont les bienvenus », a déclaré Gérard Collomb à la fin de son intervention. Une société chinoise a d'ailleurs fait part de son intérêt pour ce projet dès la fin de la conférence.

Le déplacement du maire lyonnais a également pour objectif de favoriser et d'entretenir les relations culturelles entre la Chine et la ville de Lyon, qui a accueilli en avril le premier train de fret reliant la France et la Chine, un événement qui marque la réouverture de l'ancienne route de la soie et la mise en place d'une ligne régulière entre les deux pays.