En mars 2013, le village de Tangmo.

Datant de la dynastie des Tang (618-907), le village de Tangmo était déjà connu dans l'histoire pour son économie dynamique et ses mœurs simples, d'où son nom actuel signifiant « village modèle des Tang ». Ce village millénaire abrite une centaine de maisons antiques construites à l'époque des Ming (1368-1644) ou des Qing (1644-1911). C'est le dernier village antique entier encore bien préservé dans la région historique de l'Anhui.

En 2009, un projet de coopération sino-français, appelé « Gîtes français », a été mis en œuvre dans le village de Tangmo, relevant de la ville de Huangshan, dans la province orientale de l'Anhui. Suivant le principe de l'exploitation et de la protection des maisons anciennes, le village de Tangmo est devenu un village modèle international du tourisme rural, bien qu'il fasse également face aux problèmes liés à l'héritage et à la protection, tout comme les autres villages anciens.

L'hôtel familial français s'installe dans un village historique chinois

Le village de Tangmo se trouve à quatre heures de voiture de Hefei, capitale de la province de l'Anhui.

C'est un village au style typique de l'Anhui. Il est traversé par un cours d'eau qu'on appelle Tanganxi. Sur les berges de la rivière, des touristes bavardent avec des villageois ou admirent des maisons historiques. Certains étudiants sont en train de peindre sur le vif. Tout cela contribue à redonner vie au vieux village.

C'est grâce à la pancarte « Gîte rural international de Tangmo né de la coopération sino-française », accrochée à côté de la porte, que je peux distinguer cet hôtel familial des autres maisons anciennes présentant des murs blancs et un toit noir.

En poussant la très lourde porte en verre, on peut découvrir une maison typique de l'Anhui : un couloir et une cour, éléments indispensables de l'architecture locale ; le toit en bois ; les colonnes, les portes et les fenêtres toutes sculptées de dessins très fins. Selon les employés, l'hôtel familial qui occupe 1 200 m², était l'ancienne maison d'un homme d'affaires très riche de l'époque des Qing, appelé Wang Yingchuan.

En montant l'escalier, on trouve les chambres qui entourent la cour, au premier étage. À l'intérieur des chambres, il y a d'un côté des meubles de style hui, comme le lit et le fauteuil, ainsi qu'un vieux combinet téléphonique. De l'autre côté, il y a le lustre, la télévision, une baignoire et un vestiaire. La décoration de la pièce est caractérisée par le style hui, auquel s'ajoute le mode de vie occidental. L'aménagement original et le confort moderne permettent de pallier les défauts des maisons traditionnelles hui.

« Les touristes peuvent faire la cuisine eux-mêmes. Si c'est nécessaire, nous pouvons les aider à acheter des ingrédients. S'il y a des évènements folkloriques, ils peuvent les célébrer avec les villageois », explique Li Tun, assistant du directeur général de la Tangmo Huizhou Tourism Development Co. Ltd.

Depuis l'ouverture de ces gîtes, leurs clients sont plutôt des amateurs d'art et des amoureux de la nature. 40 % d'entre eux sont susceptibles d'y revenir encore une fois.

« J'aime bien le style de décoration d'ici, qui combine la finesse des sculptures de la culture hui et l'art de la France qui est axé sur les traits. Mes amis et moi espérons découvrir la culture chinoise en habitant dans un tel hôtel », confie un touriste français à un journaliste.

Le gîte rural international de Tangmo est le premier hôtel en Chine à faire partie de l'association Gîtes de France. C'est aussi la première fois qu'un hôtel membre de cette association s'installe hors d'Europe. Ce gîte rural correspond aux normes et standards techniques des hôtels familiaux français. Ces maisons anciennes, transformées en hôtels, conservent quand même un aspect extérieur et une décoration intérieure qui sont étroitement liés à la tradition locale, tout en faisant valoir le charme de la culture hui. Elles offrent un environnement propre, simple et très confortable.

Gîtes de France a été créé en 1955. Les gîtes sont des demeures privées, dépourvues d'installations complètes comme en possèdent les hôtels conventionnels. Mais leurs tarifs sont bon marché et leurs ambiances sont conviviales. L'association regroupe 58 000 hôtels, et le total de leurs revenus atteint 1,2 milliard d'euros. Chaque année, l'association alloue un fonds de 230 millions d'euros à la restauration de maisons rurales possédant une valeur historique.

En décembre 2013, le gîte rural international de Tangmo comptait déjà 30 chambres suite à l'ouverture de nouvelles maisons d'hôtes. Cette offre permet non seulement de satisfaire la demande des touristes dont le nombre est en augmentation, mais aussi d'insuffler une nouvelle énergie et vitalité en matière de protection du village ancien et de développement du tourisme rural.

Les touristes séjournant dans le gîte peuvent faire l'expérience des mœurs locales.