Des centaines d'habitants et propriétaires d'entreprises privées ont protesté jeudi matin contre l'imposition d'un billet d'entrée dans la « vieille ville » de Fenghuang, un site touristique populaire pour ses bâtiments bien conservés, dans la province centrale du Hunan.

Les boutiques étaient fermées dans la matinée, tandis que les habitants et propriétaires d'entreprise s'étaient réunis sur un grand quai majeur du comté.

« Je suis arrivé sur le quai aux alentours de midi et il y avait déjà environ 400 personnes. Notre entreprise a prospéré grâce au tourisme, mais depuis la mise en place du nouveau système de tarification, nous avons connu une forte baisse du nombre de touristes », a déclaré Yang Zhi, participant à la protestation et propriétaire d'un hôtel à Fenghuang.

M. Yang a indiqué que la manifestation avait commencé vers 11 heures, et qu'une heure plus tard, la police et les forces spéciales avaient été dépêchées sur les lieux pour disperser la foule. Il a dit qu'il a vu la police menacer les touristes prenant des photos et frapper les gens refusant de partir.

Le Bureau de presse du comté a affirmé que la raison de la protestation était que certains guides touristiques illégaux avaient demandé des faveurs aux propriétaires de magasins pour compenser leur perte de profits. L'ordre a été restauré dans l'après-midi de jeudi.

Selon un communiqué publié par le gouvernement du comté, certaines personnes seraient entrées en conflit avec des policiers présents pour maintenir l'ordre, et ces personnes auraient été interpellées par la police.

La ville a récemment commencé à exiger que chaque touriste s'acquitte de 148 yuans (18 euros) pour entrer dans la ville. L'ancien système de tarification laissait les touristes entrer dans la ville gratuitement, mais ils devaient payer pour visiter divers sites. Un billet valable pour les 10 sites était également disponible au prix de 148 yuans.

Ye Wenzhi, président de Unitenix, une société de gestion du tourisme à Fenghuang, a déclaré que le gouvernement local touchera 40 % des revenus de vente de billets dans le cadre du nouveau système, selon le Xiaoxiang Morning Herald.

Mais le nouveau système de tarification a suscité un débat sur la commercialisation de la ville, qui pourrait détruire le charme original attirant les touristes.

« Il y a eu des audiences publiques sur le prix du billet pendant des années. Nous avons également tenu une conférence de presse sur Hunan TV en mars. Mais cette protestation montre que nous devons aller plus loin », a déclaré un membre du Bureau de presse de l'office du tourisme du comté.

« Nous ne savions pas que le prix allait changer jusqu'à ce que nous le lisions sur les informations en ligne. L'opinion des locaux n'a pas été entendue par les autorités. Nous sommes mécontents que le gouvernement local réduise brusquement nos revenus », a déclaré M. Yang.

M. Yang a indiqué qu'une quarantaine d'hôtels vit du tourisme sur la rue Beibian, où son propre hôtel est situé. Mais depuis que le nouveau système de tarification a été mis en place, son hôtel n'a pas pu se remplir avant l'aube.