Les autorités municipales de Beijing vont permettre aux étrangers qui s'arrêtent à Beijing en route pour une autre destination de séjourner 72 heures à Beijing sans avoir à demander un visa, afin de promouvoir le tourisme dans la capitale, a fait savoir le vice-maire de la ville Ding Xiangyang ce week-end.

Selon le Beijing News, M. Ding a expliqué samedi que cette possibilité de court séjour sans visa apporterait à Beijing une augmentation du nombre des visiteurs et des recettes touristiques.

La nouvelle réglementation, selon M. Ding, vient tout juste d'être approuvée, mais il n'a pas précisé quand elle serait mise en vigueur ni quels sont les ressortissants qui seraient concernés.

M. Ding a déclaré qu'environ 5 millions de touristes étrangers viennent à Beijing chaque année, et il s'attend à ce que ce nombre double dans les trois ans qui viennent.

« Les touristes étrangers dépensent en moyenne 1 000 dollars, plus de trois fois plus que les touristes chinois », a-t-il remarqué.

Les autorités municipales et le Comité pour le développement du tourisme à Beijing n'ont pu être rejoints pour une interview dimanche.

Selon le Beijing News, les experts estiment que cette décision va rapporter quelque 4 milliards de yuans (633,42 millions $US) par an à l'économie de la capitale.

Actuellement, les voyageurs étrangers qui transitent par Beijing n'ont droit qu'à un séjour maximum de 24 heures et n'ont pas le droit de quitter la zone de l'aéroport. À Shanghai, les ressortissants de certains pays qui transitent par cette ville ont droit à un séjour de 48 heures sans visa.

« Je suis content de cette mesure, mais je pense qu'elle ne va pas accroître le nombre de voyageurs, car le temps de séjour alloué est trop court. Sept jours, ce serait mieux », a dit dimanche au Global Times l'étudiant britannique James Grant.

Wei Xiang, professeur de gestion du tourisme à l'Université d'études internationales de Beijing, a déclaré dimanche au Global Times que cette politique allait non seulement stimuler le tourisme à Beijing, mais aussi améliorer le commerce extérieur à l'avenir, car la Chine a encore des exigences relativement strictes en matière de visas.

« De nombreuses villes du monde, comme Tokyo, ont supprimé les visas dans certaines conditions pour attirer plus de visiteurs et cela a obtenu de bons résultats. Vu le grand nombre de passagers qui transitent par Beijing, cette mesure va attirer davantage de touristes et stimuler l'économie locale », a dit M. Wei.

Selon le Beijing Morning Post, Beijing avait envisagé l'année dernière de permettre aux voyageurs de rester sept jours à Beijing sans besoin de visa.

« Ce sera une bonne chose pour Beijing, mais cela va aussi poser quelques problèmes. Ainsi, si quelqu'un utilise ses 72 heures à Beijing pour se livrer à des activités d'affaires, cela sera-t-il autorisé ? » se demande M. Wei.