Les dunes de Tottori, qui s'étendent sur 30 km² près de la ville du même nom, composent l'unique zone désertique du Japon. Les sables viennent de la rivière Sendai, et ont été transportés sur le rivage par les marées et les vents. Ils ont fini par former des dunes. Ces dernières possèdent une histoire d'environ 100 000 années. Cependant, après la Seconde Guerre mondiale, les projets de reboisement ont restreint la surface des sables. De plus, des barrages au bord de la mer ont également bloqué les sables. Le paysage est devenu un site touristique important, attirant chaque année quelque deux millions de touristes. Pour cette raison, le gouvernement japonais a décidé de prendre des mesures pour protéger ce patrimoine.