Une rue animée de Bailu, dans la municipalité de Pengzhou de la province du Sichuan, le 23 avril 2011.

Promenez-vous le long d'une jolie allée, faites une pause dans un bistro, sirotez un verre de champagne et profitez du soleil. Voici la journée que vous pourriez passer à Bailu, une ville gravement frappée par le séisme de magnitude 8.0 qui est survenu au Sichuan le 12 mai 2008.

La ville autrefois très animée a ressuscité de ses cendres, mais non contente d'un projet de reconstruction conservateur visant à la reproduire à l'identique, elle exige davantage. « Nous souhaitons saisir cette opportunité pour faire du tourisme notre industrie pilier », explique Gao Tiancheng, chef du Parti communiste de Bailu.

Le style européen des villas nouvellement construites possède des racines historiques. On dit qu'en 1865, un missionnaire est venu de France et a consacré onze ans à ériger une église catholique (l'église de Shangshuyuan) avec l'aide de milliers d'ouvriers. Nombre de couples y sont venus réaliser leurs photos de mariage, avant que le séisme ravage les environs.

Après examen des soutiens financiers, du potentiel commercial et de l'héritage voulu, le gouvernement local a décidé de faire de la ville un centre touristique, qui associe de manière unique les modes chinoises et occidentales. Avant le séisme, Bailu vivait essentiellement du commerce entre ses villageois. Mais à présent, une localité à la fois exotique et traditionnelle se forme, avec des bars, hôtels, fleuristes, studios de photographies de mariage et restaurants qui devraient être achevés d'ici le mois de juin, annonce M. Gao.