Le Palais du prince Gong, la résidence la plus grande et la mieux préservée de Beijing, sera ouverte au public le 20 août après des travaux de rénovation qui ont duré deux ans et demi.

La résidence est divisée en une zone d'habitation et un jardin. La zone nouvellement ouverte au public la semaine prochaine est la partie d'habitation d'une superficie de 32 000 métres carrés.

Le jardin couvrant une superficie de 28 000 m² avait été ouvert au public en 1988.

Cette grande demeure, située au bord du Lac Houhai au nord de la Cité Interdite, a été construite en 1776 pour servir de résidence à Heshen, un ministre favori de l'empereur Qianlong (1711-1799). Plus tard elle fut utilisée par plusieurs princes.

"La maison est présentée d'après l'état où elle se trouvait à la fin du dix-neuvième siècle, son âge d'or", a expliqué Sun Xuguang, vice-directeur de l'administration de la maison. "Nous avons utilisé des techniques et des matériaux traditionnels pour la réparer", a-t-il dit.

Selon lui, pour reproduire les carreaux incrustés du plancher du salon, il a fallut six mois en utilisant les techniques d'il y a 200 ans.

Environ 9 800 m² de l'édifice existant ont aussi été rénovés et les artisans ont reconstruit 2 200 m² d'après les archives historiques et les ont remis dans leur état originel a-t-il poursuivi.

Le projet de rénovation a coûté environ 200 millions de yuans (29,1 millions de dollars).

A part l'architecture, le musée de la maison expose également une collection de peintures et de documents sur les princes sous la dynastie des Qing (1644-1911), des meubles antiques, des objets reflétant la mode vestimentaire d'origine impériale, des porcelaines et d'autres ustensiles de la vie quotidienne.

La plupart des meubles et trésors de la maison ont été saisis ou vendus lors du siècle dernier. Environ 2 000 "reliques culturelles" venant de la maison étaient conservées dans des musées étrangers. "Nous tentons de racheter certaines d'elles ou de les copier.", a dit Sun.