Huit "pandas olympiques", nommés ainsi par les internautes pour supporter les Jeux olympiques de Beijing prévus en août, ont fait la connaissance du public jeudi matin au zoo de Beijing.

Les visiteurs enthousiastes ont fait la queue pour visiter la salle des pandas rénovée, et ont pris des photos depuis l'extérieur de l'enceinte de verre nouvellement agrandie. Les pandas vivent dans trois enclos similaires à leur habitat naturel.

Ces jeunes pandas de deux ans, transportés par avion depuis la province du Sichuan frappée par le séisme du mois dernier, pourraient attirer 6 millions de touristes chinois et étrangers pendant les six mois de leur exposition à Beijing.

Ils ont été sélectionnés par les internautes parmi 16 candidats du Centre des recherches et de la protection des pandas géants de Chine situé dans le bourg de Wolong, situé à seulement 30 km de l'épicentre du séisme dévastateur du 12 mai.

Les experts du centre ont indiqué que les pandas s'étaient remis du stress lié au séisme et qu'ils étaient maintenant tous en bonne santé.

La base de Wolong a subi de sévères dommages lors du séisme. Cinq employés de la base ont été tués. Deux pandas ont été blessés, six autres ont été portés disparus, mais cinq d'entre eux ont été retrouvés.

"On ne sait toujours pas si le séisme aura un impact défavorable sur la reproduction des pandas", a dit Wang Pengyan, directeur adjoint de la base. "Depuis le séisme, nous avons recueilli beaucoup d'informations sur les pandas."

Selon Wang, la base ne sera pas transférée hors de Wolong malgré les dommages.

"Le problème le plus grave a été la destruction des infrastructures essentielles, et il nous faudra du temps pour tout reconstruire."