Situé entre le Changjiang et le Huanghe, le Huaihe est un des principaux fleuves de la Chine de l'Est.

Le cours supérieur du Huaihe, de sa source située aux monts Tongbai dans le sud de la province du Henan au confluent du Honghe situé à la frontière Henan-Anhui, mesure une longueur de 360 km et un écart d'altitudes de 178 m, soit 90% de la totalité. Il couvre un bassin de 30 000 km² où l'écoulement est rapide dans les montagnes. Le cours moyen du Huaihe, du confluent du Honghe au lac Hongze à la frontière Anhui-Jiangsu, mesure une longueur de 490 km et un bassin de 128 000 km². Au nord du cours moyen du Huaihe se trouve la plaine Huanghe-Huaihe et au sud, les monts Huoshan, ligne de démarcation entre le bassin du Changjiang et celui du Huaihe. Le Huaihe traverse des gorges étroites respectivement à Fengtai, Huaiyuan et Wuhe, donnant naissance aux « Trois Gorges du Huaihe ». Le cours inférieur du Huaihe, en aval du lac Hongze, mesure une longueur de 150 km, un bassin de 32 000 km² au sud de l'ancien cours du Huanghe et un autre bassin de 80 000 km² au nord. Il traverse des régions sillonnées de cours d'eau et de lacs.

Limitrophe des monts Tongbai et Funiu à l'ouest, de la mer Jaune à l'est, des monts Dabie, Huoshan et Zhangbaling au sud, et de la rive sud du Huanghe et des monts Yimeng au nord, le bassin du Huaihe couvre une superficie totale de 270 000 km² dans les provinces du Henan, de l'Anhui, du Jiangsu, du Shandong et du Hubei.

Le réseau fluvial du Huaihe compte un grand nombre d'affluents. Compte tenu du relief et des conditions géographiques différentes, ceux-ci ont de différentes caractéristiques hydrographiques : les affluents au nord sont nombreux, longs, peu profonds et d'un écoulement lent tandis que ceux au sud sont peu nombreux, courts, profonds et impétueux. Le Honghe, le Yinghe, le Wohe, le Kuaihe et le Tuohe sont les principaux affluents du nord ; le Pihe et le Shihe sont les principaux affluents du sud.

Avec les monts Qinling, le Huaihe forme la ligne de démarcation entre le sud et le nord de la Chine. Son bassin jouit d'un climat tempéré chaud. Le temps y est doux avec une durée sans gel supérieure à 200 jours. Les précipitations, d'une quantité convenable, s'élèvent à 800 mm.

En tant qu'une des principales bases de production agricole, le bassin du Huaihe produit du coton, de l'arachide, du colza et du tabac. Le charbon fait partie importante de ses ressources minérales. De grandes mines de charbon se trouvent à Huainan,

Huaibei, Pingdingshan, Zaozhuang et Xuzhou.