Les baguettes

par Lisa Carducci

Nous allons parler aujourd’hui des baguettes en tant qu’objet artisanal, mais également à titre de réflexion écologique.

Si la nourriture est de première importance pour le peuple, les baguettes s’avèrent un ustensile essentiel de la table en Chine. Les Chinois les utilisent depuis 4 000 ans tandis que la fourchette comme on la connait aujourd’hui est entrée (de Byzance) en Italie du Nord au XI^esiècle et en France au XVI^eseulement.

Une centaine de types de baguettes ont traversé l’histoire. Les toutes premières baguettes étaient en bois. On les utilisait pour sortir les aliments de l’eau chaude. Elles n’étaient alors que des branches d’arbre inégales.Peu à peu apparurent les baguettes en os ou en corne, et vers la fin de la société primitive, en bois ou en bambou.

Il y a plus de 3000 ans, la Chine avait déjà une paire de baguettes en ivoire. Le livre Shi Ji,ou Mémoires historiques, raconte une histoire intéressante: dans le but de faire étalage de son luxe, leroi Zhou, de la fin de l’époque Yin, tua un éléphant et fit fabrique des baguettes de ses défenses.Cette paire fut la première à être constituée de deux baguettes égales en longueur et en grosseur, et la première paire en ivoire à être parvenue jusqu’à nous.

Sous les Xia et les Shang (2000 et 1000 ans avant notre ère), les baguettes en ivoire et en jade sont apparues, suivies, à l’époque des Royaumes combattants, des baguettes en bronze et en fer. Sous les Qin et les Han, les baguettes étaient laquées ou incrustées d’argent et d’or, puis de matériaux comme la corne de rhinocéros, l’ébène,la nacre.

Dans le tombeau Mawandui des Han de l’Ouest, on a trouvé une paire de baguettes en bambou, mais laquées. On peut les voir aujourd’hui au Musée du Hunan.

Sous les Tang (VII^e-X^e s.), puisque l’or était réservé à l’usage impérial, les baguettes d’argent étaient populaires dans les grandes familles. Elles avaient pour fonction de tester la toxicité des aliments, car le poison noircit l’argent.

On compte aujourd’hui cinq catégories de baguettes selon leur matériau: en bois ou bambou, en métal, en ivoire ou en os, en jade ou en pierre, et en fibre chimique ou en plastique.

De nos jours, les baguettes de bois ou de bambou demeurent les plus populaires. Toutes sortes de bambous, rares ou communs, peuvent être utilisés pour les fabriquer. Quant au bois, le nanmu, le chêne vert, le palissandre sont réputés. Les baguettes en ébène étaient aussi très demandées sous les Qing. Dans le Rêve dans le Pavillon rouge, quand Wang Xifeng invite grand-mère Liu à diner chez elle, la vieille dame, de famille ordinaire, n’a pas l’habitude d’utiliser des baguettes en ivoire incrusté de fils d’or; alors, l’hôtesse les remplace par une paire en ébène, un bois ordinaire.

Les baguettes en métal peuvent être en or ou en argent, en bronze ou en cuivre, en fer ou en acier inoxydable. Les baguettes d’os sont faites d’os de bœuf, de chameau ou d’éléphant. Le jade comprend le jade blanc et la jadéite. L’impératrice Ci Xi des Qing utilisait des baguettes en jadéite incrustée d’or.

Toutes les décorations sont possibles: baguettes en bambou brun coiffées d’un chapeau d’ivoire; baguettes en ivoire incrustées d’argent; baguettes en ébène incrustées d’ivoire, etc.

Les baguettes répondent à de multiples fonctions; une seule chose qu’elles ne peuvent prendre, c’est la soupe.

Dans certaines régions de la Chine, à l’occasion des noces ou d’autres évènements heureux, on effectue une danse avec baguettes.

Au début du XX^e siècle se répandirent des traditions concernant les baguettes: ainsi, les baguettes se vendent en paquets de dix parce que« dix paires » signifie la perfection sous tous les aspects.

Comme les baguettes sont toujours en paire, elles sont devenues un cadeau de fiançailles – symbole du couple inséparable. Aussi, le mot kuaizi en chinois est-il homophone de « bientôt-enfant ». Par exemple, au sud du Yangzijiang (fleuve Yangtse), le jour du mariage, on lance des baguettes par la fenêtre. En entendant les baguettes toucher le sol, tout le monde s’écrie « kuaizi, kuaizi » (avoir bientôt un fils)!

Par ailleurs, certains tabous sont liés aux baguettes: par exemple, il ne faut pas frapper le bol avec les baguettes, car ce geste rappelle celui des mendiants.Et puis, on évitera de planter verticalement les baguettes dans le bol, parce que c’est un geste qui relève des cérémonies funèbres. Il faut les déposer horizontalement sur le bord du bol.

Les baguettes sont souvent rondes à la pointe, mais carrées à la partie supérieure. Ainsi, sculptée sur les quatre côtés, une seule baguette peut nous donner un poème complet de quatre vers:

     Je vous invite à manger en toute amitié

    Bien que les mets soient ordinaires

    Et les baguettes en simple bambou

    Ne doutez pas de ma sincérité.

Sur deux côtés, on peut lire, d’une part, des sentences parallèles comme:

    Le cœur d’or ou de jade, l’élégance de l’orchidée

    Prend la vertu pour ami, et la morale pour maitre.

En ce qui concerne la protection de l’environnement, les baguettes font l’objet de critiques sérieuses. Les baguettes jetables sont plus hygiéniques, mais il n’est pas impossible d’aseptiser les baguettes réutilisables. On a lancé plusieurs fois des campagnes comme « Apportez vos baguettes », mais ces tentatives demeurèrent infructueuses puisqu’il n’y avait pas de récompense tangible au bout.

Selon des données remontant à 2008, chaque année, en Chine, entre 15 et 25 millions d’arbres sont abattus pour les produire 45 milliards de baguettes, dont 18milliards pour l’exportation.En 2013, on parlait déjà de 80 milliards de baguettes jetables par année!

Baguettes ordinaires de production chinoise

La Chine est le premier importateur mondial de bois. En 2006, elle a imposé une taxe de 5 pourcent sur les baguettes jetables ainsi que sur les parquets en bois afin de limiter le gaspillage.

En 2013, Bo Guangxin, un membre du parlement, faisait appel à un changement d’habitudes de la populationafin de sauver des arbres. La production de baguettes jetables en Chinenécessiterait la destruction de 40 hectares de forêt par jour, selon les estimations de Greenpeace China, et équivaudrait à la coupe annuelle de 20 millions d’arbres âgés de 20 ans, de quoi recouvrir 360 fois la place Tiananmen avec les baguettes produites.

On a vu les baguettes jetables raccourcir et s’amincir, au point de rendre leur utilisation malaisée et inconfortable.

Baguettes jetables

Dans ma collection: baguettes provenant de divers pays autres que la Chine

Aujourd’hui, on estime que 30 pourcent de la population mondiale mange avec des baguettes. Cela est dû surtout à l’avènement du fastfood autant en Chine qu’ailleurs dans le monde.

Ainsi se termine la rubrique « le charme de l’artisanat chinois » où nous avons survolé 29 sujets. Vous en avez ratés? Retrouvez-les dans nos archives.