Voyage de fin d’année à Wenzhou

Le jour de Noël, nous prenons un autobus qui nous conduit en 50 minutes de l’Université de Wenzhou jusqu’à la partie nord de la ville, bordée par le (fleuve)Oujiang. Une forêt de tours de plus de 30 étages s’élève au bord de l’eau.

Toutes les vingt minutes, un traversier conduit – en 60 secondes – les touristes à l’ilot Jiang Xin. Deux pagodes particulières – qui étaient des phares à l’origine – y sont visibles de loin. Celle de droite est la plus étrange, avec son chapeau de verdure. C’est que, suivant les« traités inégaux », l’Angleterre a établi en 1875 son consulat sur cette ile, où elle représentait égalementl’Allemagne, la Suède, etc. Pour éviter que l’on puisse voir ce qui se passait sur « leur » territoire, les Britanniques n’ont pas détruit la pagode carrée mais en ont fait enlever les escaliers intérieurs, les balcons qui encerclaient la tour, ainsi que la plateforme qui la surmontait. Avec le temps, des semences apportées par le vent ont produit une coiffe verte sur la pagode.

Mais l’histoire de l’ilot n’a pas commencé avec l’arrivée des européens. En 1130, Song Gaozong, en fugue de Ningbo, débarqua à l’ile. Il fut accueilli par les moines locaux. Devant le facies des hommes de Wenzhou, originaires du Fujian, il se crut « à l’étranger ».

Les Tu, peuple local d’origine depuis l’époque des Han, furent chassés vers l’Anhui, tandis qu’arrivèrent des gens du Fujian pour s’y installer. Les maladies anéantissaient la population locale, aussitôt remplacée par d’autres habitants. Au XVIe siècle, la patate douce venue d’Amérique du Sud via les Philippines fut apportée par les colonisateurs et permit la survie de populations entières. Elle est encore présente partout aujourd’hui.

Le monastère, voisin du consulat, remonte à l’époque des Tang et des Song. On a réuni les deux ilots par un passage pédestre, et aménagé un grand parc. De grands poètesy ont laissé leurs traces, comme Meng Hao, Wen Tian Xiang. Le pavillon Cheng Xian au bord de l’eau a été érigé en mémoire de Xie Lingyun, gouverneur de 385 à 433 et premier poète « de paysages ». Des plantes centenaires et d’autres curiosités alimentent la réflexion et l’admiration des visiteurs, comme unficusnaturellement entrelacé à un camphrier de 1300 ans.

N’eut été de la présence à Wenzhou de mon amie Gabriella, je n’aurais probablement jamais visité cette ville – un manque à ma culture chinoise!