Je viens de passer quatre jours au Ningxia où je me rendais pour affaires personnelles. Après tant de visites, je ne peux que le revisiter, mais chaque fois avec un plaisir nouveau.

Le Ningxia est la plus petite des régions autonomes et provinces chinoises, mais je dirai sans crainte de me tromper que proportionnellement à la superficie, elle est celle qui recèle le plus de surprises et de variété de sites tant naturels qu'historiques ou culturels.

Tout d'abord, il ne faut pas mêler la dynastie des Xixia (ou Xia de l'ouest), qui a régné du XI^e au XIII^e siècle, avec le peuple des Xia, qui était déjà organisé en société esclavagiste pas moins de 22 siècles avant notre ère. Les vestiges de Shuidonggou, au bord du fleuve Jaune, témoignent que la région était déjà habitée il y a 30 000 ans. Les peuples frontaliers migrants y ont apporté l'islam et le bouddhisme. Le Ningxia compte une vingtaine d'ethnies dont les Hui, une importante communauté musulmane, forment le tiers de sa population d'un peu plus de 6 millions (2008).

Parmi les richesses uniques au monde que possède le Ningxia, il faut nommer (sans ordre de valeur) la pierre noire tachetée de vert du mont Helan. Ces montagnes recèlent aussi des milliers de peintures rupestres où l'on découvre un mélange des nouvelles religions et des religions naturelles, et où l'on apprend que les Mongols de Gengis Khan qui ont envahi la Chine pratiquaient le bouddhisme sans toutefois détruire les autres croyances.

La zone de Shapotou est digne d'admiration pour avoir mené une des premières expériences mondiales de verdissement du désert. Ce succès écologique a ouvert la voie à de nombreuses répétitions.

Les tombeaux des Xixia, soit une vaste nécropole parsemée de monticules à forme étrange et fascinante, n'ont pas leurs pareils au monde.

Fascinantes et inoubliables sont les 108 mystérieuses pagodes disposées en rangs impairs et surplombant le Huanhe à Qingtongxia.

Mais il existe aussi au Ningxia des miracles moindres et saisissables par l'œil humain. Je parle ici, toujours sans ordre de grandeur, de la valeur médicinale des baies de gouqi dont on n'obtient ailleurs qu'une pâle imitation, et de la qualité de la viande de mouton.

Étonnants sont les nouveaux développements résidentiels surgis du désert, comme Yongningxian, au nord de Yinchuan, qui dispose de ses propres hôpitaux et écoles. J'avais visité Yongning à l'époque – et cela remonte à cinq ans seulement -- où il n'y avait à voir que le fabuleux et incontournable Musée de la culture Hui de Chine (Zhonghua Huixiang Wenhua Yuan). Je l'ai revu aujourd'hui, et découvert la grandiose mosquée toute neuve.

Je parle aussi de la rapidité du développement, comme la modernisation de Yinchuan depuis ma dernière visite il y a cinq ans : de nouveaux bâtiments d'habitation ont surgi partout, on a établi une ligne de « métro hors sol », c'est-à-dire un corridor réservé au système BTR (Bus rapid transport), soit des autobus qui passent aux trois minutes, avec vingt-deux stations actuellement. Ce corridor est délimité par des rampes qui empêchent les autres véhicules de l'emprunter, d'où son efficacité.

Et le plus beau, c'est la couverture verte qui s'épaissit rapidement. Les bords de l'autoroute de l'aéroport, en particulier, sont presque des parcs en eux-mêmes, avec plusieurs rangs d'arbres et de plantes choisis, disposés avec art et intelligence selon leurs formes et leurs couleurs. Le reverdissement était un des projets majeurs, et l'on a tenu promesse.

Le Musée du Ningxia, avec ses incomparables trésors, a été relogé sur la Place du Peuple, dans un bâtiment digne de son nom, où il côtoie, outre le Palais du gouvernement, la Bibliothèque nationale, le Palais des sciences et le Palais des sports en voie d'achèvement.

Enfin, doté de quatre saisons bien distinctes, le Ningxia est l'une des régions les plus ensoleillées du pays avec ses 3 000 heures de soleil par année.

Un autre avantage qu'il présente, c'est son territoire restreint, ce qui permet de le visiter presque entièrement en peu de temps. On y compte au moins cinquante musées, d'une étonnante diversité. Pourquoi n'y passeriez-vous pas vos prochaines vacances ?