Le Conseil des Affaires d'Etat de Chine a approuvé la seconde phase du programme de sonde lunaire du pays, a rapporté le quotidien "Beijing Times" mercredi, citant Luan Enjie, directeur en chef du programme lunaire de Chine.

"Nous préparons actuellement des gens pour faire des plans détaillés pour le programme," a indiqué mardi Luan lors d'une conférence.

Selon lui, l'investissement de la deuxième phase dépassera celui de la première sonde lunaire, mais il n'a pas donné de chiffres spécifiques, selon le quotidien.

La Chine a lancé sa premère sonde lunaire avec succès, Chang'e- I, en octobre dernier. Le coût de ce projet a été estimé environ entre un milliard et 1,4 milliard de yuans (environ entre 143 et 200 millions de dollars américains).

Le lancement de Chang'e-I est la première des trois étapes prévues de la mission lunaire de la Chine, qui inclut également le lancement d'un véhicule lunaire pour un atterrissage sûr et d'un deuxième véhicule qui collectera des échantillons du sol et des pierres lunaires pour les recherches.

Beaucoup d'universités chinoises et instituts scientifiques développent actuellement leurs propres véhicules lunaires, a déclaré Luan, en disant que "le produit final combinera les mérites de tous ces véhicules".

La Chine projette de faire atterrir une sonde sur la lune en 2013, a révélé Ye Peijian, concepteur en chef de Chang'e-I, début mars.