La première sonde lunaire de Chine, Chang'e-1, fera face à une autre éclipse de Lune en août, mais elle réussira sûrement le test, selon un haut scientifique chinois spécialisé en satellite.

"La Terre se trouvera dans l'ombre du Soleil, bloquant ainsi l'approvisionnement en énergie solaire pendant plus de quatre heures cette fois", a indiqué Ye Peijian, commandant en chef et concepteur en charge du système du premier satellite d'exploration lunaire de la Chine. Il est aussi membre du 11e Comité national de la Conférence consultative politique du peuple chinois (CCPPC).

Pendant cette période, seule la batterie de stockage, dont la durée de service est de un an, assurera l'approvisionnement énergétique de la sonde lunaire.

Le lancement de l'orbiteur Chang'e-1 en octobre dernier marque la première étape de la mission lunaire chinoise, qui en comporte trois. La batterie de stockage, qui aura été en fonction pendant plus de dix mois en août, connaîtra une baisse de sa capacité.

"Mais tenant compte de sa consommation énergétique pendant la première éclipse de Lune, le satellite peut réussir ce test", a souligné Ye.

Chang'e-1 a expérimenté sa première éclipse de Lune le 21 février, laquelle a duré deux heures et demie.

Les scientifiques ont ajusté l'orbite du satellite et réduit d'une heure et demie la durée hors exposition à la lumière solaire directe. Ainsi, 40% de l'énergie de la batterie a été consommée au lieu des 60% prévus, sous une température de -100C, a fait remarquer Ye.

La sonde devrait effectuer un autre ajustement orbital lorsque la deuxième éclipse se produira en août, a-t-il ajouté.

En ce qui concerne le lancement prévu du satellite Chang'e-2 aux environs de 2009, Ye a dit que des expériences seraient menées en préparation de l'atterrissage d'un véhicule lunaire (rover) prévu en 2012, soit la deuxième étape de la mission lunaire de la Chine. La hauteur de son orbite à partir du périgée sera réduite de 205 km à 100 km.

Il a noté que le contrôle de la température serait très important et que les mesures de l'orbite seraient plus précises.