La Chine projette de lancer sa seconde sonde lunaire, Chang'e-II, vers 2009, selon un expert dans le domaine des satellites.

Ye Peijian, commandant en chef et concepteur en charge du système du premier satellite d'exploitation lunaire de la Chine, Chang'e-I, a révélé ce projet lors d'une d'interview avec CCTV ( télévision centrale de Chine) sans toutefois fournir plus de détails.

Il a dit que Chang'e-I avait repris contact avec le centre de contrôle après être sorti de la zone d'ombre créée par une éclipse du Soleil vers 14H10 jeudi.

Depuis environ 10H00 du matin jeudi, la sonde n'était plus exposée aux rayons solaires alors que la Terre a eclipsé le Soleil et avait perdu contact avec la Terre.

Les scientifiques ont redirigé l'orbite de la sonde avant le début de l'éclipse.

"Chang'e-I a passé le test", a dit Ye, ajoutant que lorsqu'elle était bloquée des rayons solaires, la sonde avait consommé seulement 40% de l'énergie des batteries au lieu des 60% prévus sous une température de 100 degrés au-dessous de zéro.

La sonde devrait effectuer un autre ajustement orbital lorsqu'une autre éclipse se produira en août, a-t-il prévu.

Le satellite de 2 350 kilogrammes transportant huit installations de sondage, est destiné à faire une enquête en trois dimensions de la surface de la Lune. Il analysera également l'abondance et la répartition des éléments présents sur la surface de la Lune et effectuera une enquête sur les caractéristiques du régolite lunaire.

Le lancement de l'orbiteur est la première étape de la mission lunaire chinoise, qui en comporte trois, dont un atterrissage sur la Lune et le lancement d'un véhicule lunaire en 2012. Durant la troisième étape, un autre véhicule nomade atterrira sur la Lune et retournera vers la Terre vers 2017, avec des échantillons de sol et de pierre lunaires pour la recherche scientifique.