Le premier satellite d'exploration lunaire de la Chine Chang'e-1 débutera son exploration lunaire fin novembre, lorsque tous les instruments à son bord entreront en opération, a annoncé mercredi l'Administration spatiale nationale de Chine (CNSA).

"Nous espérons que Chang'e-1 enverra son premier lot de données et mettra en opération tous ses instruments scientifiques fin novembre", a indiqué Li Guoping, porte-parole de la CNSA.

"Le système à terre pourra alors traiter les données et produire la première image de la Lune envoyée par le satellite", a- t-il ajouté.

Chang'e-1, lancé depuis le centre de lancement de Xichang dans le sud-ouest de la Chine le 24 octobre, est entré dans l'orbite lunaire finale mercredi à 08h34, suite à sa trajectoire de 1 800 000 km vers la Lune.

Le satellite circumlunaire devrait rester en orbite circulaire de 127 minutes à 200 km de la surface lunaire pendant un an.

Le satellite de 2 350 kg comporte huit instruments de sondage, dont une caméra stéréoscopique, un altimètre, un spectromètre à rayon X/gamma et un détecteur de micro-ondes.

La sonde lunaire Chang'e-1 devrait remplir quatre missions scientifiques, dont une cartographie en trois dimensions de la surface lunaire, des études sur la composition et la distribution des éléments de la surface lunaire, une cartographie du régolithe lunaire et l'exploration de l'espace entre la Terre et la Lune.