Le lancement de la première sonde lunaire de la Chine a été un succès, a annoncé un officiel chinois mercredi soir, au centre de lancement de satellites de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest).

Li Shangfu, directeur du centre, a fait cette remarque après que le satellite est entré sur l'orbite de la Terre et a déployé son panneau solaire avec succès.

Le lancement de la sonde lunaire "marque un nouveau jalon historique dans le programme aérospatial de la Chine après le lancement de satellites artificiels et les missions spatiales habitées", a dit le vice-Premier ministre Zeng Peiyan au centre de lancement de Xichang.

Le satellite "Chang-e I" a été lancé par une fusée-porteuse " Longue Marche 3A" à 18h05 depuis la tour de lancement n3 du centre de lancement de satellites de Xichang.

Le satellite, qui pèse 2 300 kg, devra tester quatre accélérations, puis entrer dans l'orbite de transfert Terre-Lune le 31 octobre, avant de se mettre sur l'orbite de la Lune le 5 novembre.