Le 11 avril 1970, le vaisseau spatial Apollo 13 a été lancé depuis le centre spatial Kennedy. Il s'agissait de la 3e mission lunaire habitée.

Pendant la nuit du 13 avril, 2 jours après le lancement, le vaisseau spatial à 320 mille kilomètres de la Terre envoyait un message de détresse au centre de contrôle : le fameux "Houston, nous avons un problème" a fait le tour du monde.

Le réservoir d'oxygène No.2 de la cabine venait en effet d'exploser, risquant de déstabiliser le vaisseau et surtout mettant en péril la vie des trois astronautes à bord.

Des mesures d'urgence ont alors été prises, à commencer par l'utilisation du lem comme un véritable "canot de sauvetage" spatial. Mais le lem d'alunissage n'avait des réserves que pour 2 jours et 2 astraunautes à bord. Or, il devait maintenant revenir sur Terre en transportant 3 astronautes après 4 jours de vol, sans compter que la puissance et l'approvisionnement alimentaire étaient aussi problématiques. En outre, les systèmes électriques qui diffusaient la chaleur vers l'intérieur du vaisseau, transformait celui-ci en véritable fournaise.

Sous la direction de Houston, les astronautes ont alors fermé tous les appareils électriques, connecté le purificateur d'air au lem afin d'assurer leur oxygénation et enfin changé immédiatement le plan de vol. Après de nombreuses péripérités, Apollo 13 a amerri, sain et sauf dans l'Océan Pacifique.

37 ans après, Apollo 13 est resté dans les annales et la conclusion heureuse de cette aventure spatiale a bien entendu tempéré l'échec de la mission.