Le satellite lunaire chinois Chang'e-1 sera lancé à 18h05, le 24 octobre. Toutefois, en cas de conditions météorologiques défavorables, le lancement pourrait être reporté au 25 ou au 26 octobre, les deux dates de remplacement qui ont été retenues.

« Si l'on ne parvient pas à lancer le satellite au cours de ces trois jours, il faudra attendre l'année prochaine », a dit Cen Zheng, commandant en chef du système de fusée du programme chinois d'exploration lunaire.

M. Cen a expliqué que de l'heure de lancement dépendait la bonne mise en orbite du satellite. « Le centre de Xichang a déjà lancé plusieurs dizaines de satellites. Toutes les fusées ont décollé entre huit et neuf heures du soir, voire plus tard. Cette fois, on a décidé de faire une exception en lançant le satellite à 18h. Le satellite lunaire diffère en effet des satellites de télécommunication : il atteint plus facilement l'orbite prévue s'il est lancé à 18h plutôt qu'en pleine nuit », a t-il ajouté.