De 1959 à 1976, les Etats-unis et l'URSS ont lancé quelque 80 sondes lunaires dont 45 avec succès. En juillet 1969, le vaisseau spatial « Apolo 11 » des Etats-Unis a été lancé sur la Lune et a ainsi réalisé le rêve d'alunissage de l'Homme.

Pendant les 18 années suivantes, l'exploration de la Lune s'est arrêtée et aucun pays n'a fait de sondage sur la Lune. En 1994 et 1998, les Etats-unis ont lancé deux sondes lunaires pour explorer la géographie, les ressources et l'eau de la Lune, ce qui a été un nouveau pas dans l'exploration lunaire.

Actuellement, les Etats-Unis, le Japon, la Grande-Bretagne, l'Allemagne et l'Inde ont tous formulé des programmes d'exploration lunaire. Jusqu'à maintenant, 382 kg d'échantillons de la Lune ont été rapportés par les vols habités ou non habités.