La Chine est en train de préparer sa première sonde lunaire Chang'e, qui devrait être lancée pendant la seconde moitié de 2007, a affirmé dimanche 20 mai à Beijing Sun Laiyan, chef de l'Administration spatiale d'Etat.

"Le projet de sonde lunaire constitue le troisième jalon marquant le développement de la technologie spatiale de Chine, après les projets de satellite et de vols spatiaux habités. C'est aussi un premier pas d'exploration dans l'espace interstellaire", a souligné M. Sun, ajoutant que la Chine avait décidé d'explorer la lune en 2004.

M. Sun, également directeur adjoint de la Commission des Sciences, des Technologies et de l'Industrie pour la Défense nationale, a fait ces remarques lorsqu'il présentait le programme spatial du pays aux étudiants de l'université des Communications de Beijing.

Le programme chinois d'exploration de la lune se divise en trois phases, qui peuvent être résumées de la sorte: "tourner autour de la lune", "atterrissage sur la lune" et "retour à la terre", selon M. Sun.

Le lancement de la sonde constitue la première phase du programme. La seconde phase verra le lancement d'un engin vers la lune vers 2012. Pendant la troisième phase, un autre engin atterrira sur la lune et retournera à la terre avec des échantillons de sol et de pierres lunaires, a expliqué M. Sun.

"La technologie spatiale représente la puissance globale d'un pays et reflète un aspect important de la modernisation de la défense nationale", a fait noter M. Sun.

La guerre d'aujourd'hui dépend beaucoup de l'information et des hautes tecnologies, qui sont soutenues par les technologies spatiales, a indiqué M. Sun.