Alors que beaucoup de parents chinois sont occupés à Shanghai à sélectionner les écoles d'élite pour leurs enfants, certains parents étrangers se tournent vers les écoles publiques ordinaires comme l'école élémentaire de Nandanlu dans le district de Xuhui.

"Actuellement nous comptons au sein de l'école 26 écoliers étrangers provenant de 9 pays, dont le Canada, la France, le Japon, la Russie, la Corée du Sud et les Etats-Unis", a déclaré Shen Jinglu, proviseur de l'Ecole Elémentaire de Nandanlu.

"Dans l'espoir que les enfants apprennent au passage la langue chinoise et qu'ils se fassent des amis chinois, les parents expatriés attachent plus d'importance à l'implication de leurs enfants dans ce nouvel environnement culturel pour ces derniers".

Une mère américaine Tracy Cannell est une de ces pionnières. Mutée en Chine il y a trois ans, elle a envoyé ses trois enfants à l'école élémentaire de Nandanlu.

Maintenant Ge Zhou et Ge Jieming, les deux frères sont en troisième section et leur s?ur poursuit sa scolarité au collège primaire numéro 3 de Tianlin, une autre école publique du district.

"J'ai demandé à ce que les deux frères soient dans une classe différente afin de les forcer à se faire des nouveaux amis et à ne pas parler anglais, " a commenté Cannell. "Il y a pas de meilleure façon d'apprendre la culture chinoise qu'en se faisant des camarades locaux. Sous mon influence, mon voisin Shonda Leonard a également envoyé sa fille dans la même école élémentaire."

Autrefois elle-même professeur, Canell a ses propres critères pour savoir quelle école est bonne ou non pour les enfants. "Certaines écoles sont trop éloignées des foyers des enfants et certaines nécessitent un test avant l'inscription. Les écoles pour petits n'ont pas de telles exigences."

Cependant, cela ne signifie pas que les parents étrangers sont moins exigeants que les parents chinois. "Ils ne rateront pas un seule réunion de parents d'élèves, et certains y amènent même leurs interprètes" a confié le proviseur Shen. "Les us scolaires et les bonnes manières sont des critères d'importance pour déterminer ce qui fait un excellent étudiant plutôt que les notes. "

Ces enfants semblent connaître une expérience intéressante et enrichissante à l'école avec leurs contemporains chinois. Prenez par exemple Ge Zhou. Ils sont devenus de jeunes pionniers avec leurs écharpes rouges semblables à leurs camarades chinois. Ils participent à tous les évènements scolaires comme les matchs de ?souque à la corde' et les cérémonies d'anniversaire avec les autres.

"Toutes mes camarades sont gentils, mon voisin de table en particulier, " a confié Ge Jieming, le frère aîné. "Mon voisin de classe est un chinois né en Australie qui peut parler l'anglais comme le mandarin. Lorsque je suis arrivé à Shanghai, je connaissais peu de chinois, il m'a ainsi aidé en faisant le pont entre moi et eux."

Ouverts, confidents et toujours prêts à se faire des amis, les petits étrangers ont sans le savoir fait germer une graine dans le c?ur des écoliers chinois.

Le proviseur Shen a déclaré que l'essence de noël, d'halloween et les fleurs de cerisier sont maintenant plus drôles avec les présentations faites en classe par les enfants étrangers.

Enseigner c'est apprendre. Alors que les professeurs préparent des programmes spéciaux pour que les enfants étrangers apprennent le mandarin avec les écoliers, les profs de la même manière apprennent les coutumes étrangères à travers les contacts et la communication établis avec les enfants ou parents.

"Les mères de Corée du Sud viennent à l'école et leurs apprennent à faire des sushi, " a expliqué Xu jing, un professeur de l'Ecole Elémentaire de Nandanlu. "Pour nous les professeurs, nous demandons les mêmes choses aux écoliers étrangers qu'aux enfants chinois en ce qui concerne les études. Pendant ce temps nous devons faire un peu plus attention à eux dans la vie de tous les jours".

Les deux frères sont enthousiastes à l'idée de poursuivre leurs études dans les collèges publics de Shanghai. "Nous aimons apprendre la langue chinoise et la riche culture chinoise avec mes camarades de classes chinois et nous avons désormais beaucoup d'amis chinois."