L'USS Enterprise, le premier porte-avions à propulsion nucléaire du monde, a été retiré du service actif samedi, ce qui réduit temporairement le nombre de porte-avions des États-Unis à 10 jusqu'en 2015.

Les 51 ans de service de l'USS Enterprise ont pris fin pendant une cérémonie qui s'est déroulée à son port d'attache à la station navale Norfolk. Des milliers d'anciens membres d'équipage, de constructeurs de bateau et leurs familles étaient venus dire adieu au bateau.

L'Entreprise était le plus gros bateau du monde au moment où il a été construit, ce qui lui avait valu le surnom de « Big E ». Il n'avait pas besoin de transporter des réservoirs conventionnels de carburant pour la propulsion, ce qui lui permettait de transporter deux fois plus carburant et d'artillerie que les porte-avions conventionnels à ce moment-là.

Tous les autres porte-avions de la flotte des États-Unis sont maintenant à propulsion nucléaire, bien qu'ils aient seulement deux réacteurs nucléaires chacun, alors que l'Entreprise en a huit. L'Entreprise était le seul porte-avion de sa catégorie à avoir été construit.

Le bateau a servi dans chaque conflit important depuis sa participation au blocus de Cuba pendant la crise cubaine des missiles en 1962, aidant ainsi à gagner sa devise « We are Legend ».

Bien que le bateau soit inactif depuis le week-end dernier, cela prendra plusieurs plus d'années avant qu'il soit entièrement désarmé.