Le 20 juillet, Yao Ming a officiellement annoncé sa retraite lors d'une conférence de presse à Shanghai, sa ville natale, marquant la fin de sa carrière de joueur de basketball. Quelque 300 journalistes à travers le monde y ont assisté.

À cette occasion, Yao Ming a remercié ses fans, ses équipes, sa famille, ses amis et ses coéquipiers. Il garde toujours son sens de l'humour. Un journaliste lui a demandé s'il resterait à Shanghai ou s'il irait aux États-Unis, « Je suis sûr que je resterai sur la Terre », a-t-il répondu. En ce qui concerne sa retraite, il se « retire entièrement du terrain. Mais il existe d'autres manières de continuer dans le basket », a-t-il expliqué.

En 1997, il a rejoint Shanghai Sharks, débutant ainsi sa carrière en CBA. Durant ses cinq années en CBA, il a marqué 23, 4 points et 15,4 rebonds par match. En 2002, il a été sélectionné en NBA chez les Houston Rockets. Dans sa carrière au sein de la NBA, il a marqué 19,1 points et 9,3 rebonds par match.