Le 4 avril 1990, l'Assemblée populaire nationale a adopté la « Loi fondamentale de la région administrative spéciale de Hong Kong de la République populaire de Chine ». C'est l'année précédente, jour pour jour, que la Reine d'Angleterre avait rattifié le projet de loi sur la restitution de Hong Kong à la Chine.

Suite à de longues années de négociations, le 19 décembre 1984, la République populaire de Chine et la Grande-Bretagne avaient signé une « Déclaration conjointe » sur la souveraineté de Hong Kong. Selon l'article 12 du troisième paragraphe de cette Déclaration, la République populaire de Chine devait établir la région administrative spéciale de Hong Kong en vertue de la Loi fondamentale et maintenir son système capitaliste pendant cinquante ans conformément au principe de « un pays, deux systèmes ».