Adapté du roman de l'écrivain Yan Gelin, le film décrit le massacre de Nankin pendant lequel plus de 300 000 Chinois ont été tués par l'armée japonaise. L'acteur américain Christian Bale incarne un prêtre américain qui cherche à sauver de jeunes étudiantes choisies par les Japonais pour servir de prostituées aux soldats.