Des élèves d'une école primaire se préparent à monter dans un autobus scolaire à Shenzhen, province du Guangdong, le 4 janvier.

Lors d'une conférence nationale sur la proposition de normes pour les autobus, les opinions étaient partagées, certains se plaignant qu'un nouveau projet de normes plaçait la barre trop haut.

Tenue par le ministère de l'Industrie et de la Technologie de l'information, la conférence visait à recueillir les commentaires des producteurs d'autobus importants sur la proposition de normes de sécurité pour les autobus scolaires, dont les caractéristiques techniques et les normes sur les sièges. Cette consultation de l'opinion publique a pris fin dimanche.

La sécurité des autobus scolaires constitue une importante priorité du gouvernement central, à la suite d'une série d'accidents de la route mortels impliquant des élèves du primaire et de la maternelle au cours des deux derniers mois de 2011. La Chine a été le témoin d'une vague de réactions qui demandaient des autobus scolaires plus sécuritaires et plus d'accès à ces autobus au pays.

Effectuée par le Comité technique national sur la normalisation des véhicules moteurs, la consultation de l'opinion publique sur le projet de normes a commencé fin décembre. Certains constructeurs automobiles ont exprimé clairement leurs désaccords à propos de ce projet de nouvelle norme.

« La norme est trop élevée pour la plupart des fabricants d'autobus scolaires », déclare Tian Xiaoguang, directeur d'un Centre de recherche de marketing relevant de société Baoding Chang'an Bus Manufacturing Co, filiale du groupe automobile Chang'an de Chongqing.

M.Tian a souligné les spécifications du projet qui exigent que la forme des autobus scolaires imite celle des autobus scolaires des États-Unis, ce qui signifie un design « gros nez » avec un châssis qui s'étire sur le devant du véhicule au-dessus des roues.

Selon lui, cela « va au-delà des conditions actuelles de la Chine et de celles de la plupart des fabricants d'autobus scolaires en Chine».

M. Tian a indiqué que la sécurité des autobus scolaires n'est pas nécessairement liée à leur forme. Il a ajouté que seuls quelques constructeurs automobiles en Chine peuvent actuellement satisfaire aux spécifications des autobus scolaires, telles qu'elles sont écrites actuellement.

Zhengzhou Yutong Bus Co, le plus gros fabricant professionnel d'autobus en Chine pour ce qui est du volume des ventes et initiateur de premier plan des spécifications de sécurité, a déclaré que la sécurité ne peut être sacrifiée lorsqu'on vend des autobus scolaires.

« Nous devons élever les normes de sécurité aussi haut que nous le pouvons, ou il pourrait y avoir de plus gros investissements à faire dans l'avenir », a déclaré Zhang Qiang, directeur général du département d'autobus scolaires de Yutong.

« Plus nous prendrons les normes de sécurité au sérieux, plus nous pourrons stimuler le développement de l'industrie des autobus scolaires »

M.Zhang a ajouté que la même recherche qui va améliorer la sécurité des autobus scolaires peut être appliquée à améliorer le confort des autobus de tourisme.

De même, il n'est pas d'accord avec l'affirmation selon laquelle des normes de sécurité plus élevées vont entraîner une augmentation de 20 à 30 % du coût des autobus scolaires, ajoutant que le prix des autobus scolaires produits sous la nouvelle norme n'augmentera que de 10 000 yuans (1 580 $) par rapport aux autres autobus de type semblable.

En réponse à M. Zhang, M. Tian a indiqué que Yutong dispose d'une chaîne de production d'autobus scolaires qui satisfait depuis des années aux normes de sécurité et que l'entreprise peut ainsi contrôler ses coûts. « La plupart des autres constructeurs d'automobiles n'en ont pas (une chaîne de production). Ainsi, la construction de nouvelles lignes de production selon la norme de sécurité des autobus scolaires aura certainement pour conséquence une forte augmentation du coût des autobus scolaires », affirme M. Tian.

Lin Chongfu, agent de marketing du groupe d'autobus Huanghai de Dandong, province du Liaoning, croit que la mise en place d'une norme nationale de sécurité sur les autobus scolaires doit pourvoir davantage aux besoins des différents usagers du pays. « Les écoles des régions rurales et celles des villes auront certainement des exigences différentes en matière d'autobus scolaires , affirme M. Lin. De plus, les exigences sont différentes pour les écoles situées dans les zones montagneuses. »