Le module spatial inhabité de Chine, Tiangong-1, que la Chine envisage de lancer cette année, sera lancé dans l'espace par une fusée porteuse Longue Marche II-F modifiée, a déclaré jeudi un expert à l'Agence de Presse Xinhua (Chine Nouvelle).

Tiangong-1, ou Palais paradisiaque, pèse 8,5 tonnes et sera lancé dans l'espace durant le deuxième semestre de l'année pour effectuer le premier amarrage spatial chinois.

Il s'amarrera avec le vaisseau spatial inhabité Shenzhou-8, qui sera lancé deux mois après le lancement de Tiangong-1.

"Tiangong-1 et Shenzhou-8 seront lancés tous les deux par la fusée porteuse Longue Marche II-F", a indiqué Liang Xiaohong, un chef du Comité du PCC pour l'Académie chinoise des Technologies de lancement de véhicules, lors de la session annuelle du Comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois (CCPPC), le plus haut organe consultatif politique du pays.

Les chercheurs ont effectué environ 170 modifications technologiques, dont 38 importantes, sur le modèle de la Longue Marche II-F originale.

La fusée Longue Marche II-F est reconnue être la plus sûre de Chine. Développée en 1992, la fusée a déjà envoyé avec succès dans l'espace sept vaisseaux spatiaux (de Shenzhou-1 à Shenzhou-7).

La Chine lancera deux autres vaisseaux spatiaux les deux prochaines années, le Shenzhou-9 et le Shenzhou-10, qui s'amarreront également à Tiangong-1, a ajouté M. Liang.

Selon des spécialistes de l'espace, la Chine effectuera plus de 20 missions spatiales cette année, contre 15 l'année dernière.