Le relief montagneux et l'érosion des sols ont rendu le district de Zhouqu dans la province du Gansu (nord-ouest) vulnérable aux inondations et aux désastres géologiques, a indiqué mercredi Tao Qingfa, directeur adjoint du Département de l'Environnement géologique du ministère du Territoire et des Ressources.

"Une sécheresse persistante qui a duré près de neuf mois dans certaines zones locales et le séisme dévastateurs 2008 du Sichuan qui pourrait avoir fragilisé les flancs de montagne et causé des fissures sont également à l'origine de ces coulées de boues à Zhouqu qui sont les plus meurtriers depuis plusieurs décennies," a analysé M. Tao.

Selon lui, les coulées de boue sont plus dévastateurs que les inondations, car ils se déplacent rapidement et croissent en emportant les arbres, les maisons et les véhicules qui se trouvent sur leur voie.

"Ils se déplacent si vite qu'ils ne laissent que très peu de temps pour l'évacuation," a-t-il expliqué.

D'après M. Tao, le pays doit prendre des mesures de précaution contre de tels désastres géologiques, comme l'inspection régulière des montagnes, l'évacuation des résidents des zones potentiellement sujettes aux coulées de boue, la construction de murs et de structures plus solides.

Les pluies diluviennes tombées samedi soir ont causé une avalanche de boue et de débris qui a ravagé le siège du district de Zhouqu tôt dimanche matin, détruisant de nombreuses maisons et des bâtiments.

Selon un dernier bilan, les coulées de boue ont fait 1 117 morts et 627 disparus.