Des travailleurs forestiers dans la province du Sichuan (sud-ouest) ont déclaré vendredi avoir aperçu quatre pandas géants sauvages dans une réserve naturelle, où on n'a pas vu cette espèce d'animal depuis dix ans.

Les travailleurs ont aperçu les pandas mercredi dans la réserve naturelle de Baihe du district de Jiuzhaigou, dans la préfecture autonome tibétaine et qiang d'Aba du Sichuan.

"Nous étions en train de patrouiller la montagne de Tongjiashan quand nous avons vu les pandas", a dit Bai Yongbin, un travailleur forestier dans la réserve naturelle. "Nous avons pris des photos", a-t-il ajouté.

Bai et ses collègues ont aussi trouvé des excréments frais et constaté qu'une large zone de bambou avait été rongée.

Créée en 1963, la réserve de Baihe occupe une superficie de 16 000 hectares et se situe au nord du Mont Minshan, un habitat des pandas géants, dans le Sichuan. Cette région est un majeur point d'arrêt pour les pandas lors de leur migration depuis le Sichuan vers les provinces du Gansu et du Shaanxi.

Le nombre de pandas géants a diminué considérablement à cause du recul de forêts de bambous dans cette réserve pendant les années 1980.

Huit pandas avaient été aperçus en 2000, mais depuis, cette espèce d'animal n'a plus laissé aucune trace dans la réserve.