Les Jeux olympiques et l'Exposition universelle constituent à notre époque les deux plus grands événements internationaux. Un certain lien de parenté les unit d'ailleurs dans l'histoire, et ils ont collaboré ensemble et se sont influencé mutuellement.

Bien sûr, les Jeux olympiques modernes sont nés il y a un siècle à Athènes, mais les trois Jeux olympiques suivant ont tous eu lieu dans les parcs des Expositions universelles qui ont été organisées les mêmes années.

Les Jeux Olympiques de 1900, la deuxième olympiade de l'ère moderne, ont eu lieu dans le cadre de l'Exposition universelle de Paris en 1900.

Proposée par Pierre de Coubertin, l'organisation à Paris des Jeux de la IIe Olympiade de l'ère moderne à Paris est inscrite en 1894 dans la déclaration de rétablissement des Jeux Olympiques adoptée à l'occasion du premier Congrès olympique. Ces jeux auront lieu dans le cadre de l'exposition universelle de 1900 pour profiter de l'influence importante de cette dernière.

Ainsi, les organisateurs de l'Exposition universelle de 1900 ont-ils étalé les compétitions sur cinq mois dans le cadre des Concours Internationaux d'Exercices Physiques et de Sports. Ni les affiches, ni le programme, ni les médailles de l'exposition ne présentent les Concours Internationaux comme Olympiques. Le statut olympique des compétitions est gommé à un point tel que de nombreux athlètes mourront à la guerre de 1914-18 sans même savoir qu'ils avaient participé à des Jeux Olympiques.

Pourtant, le succès de cette deuxième olympiade est resté considérable. "Jamais le sport n'a été plus en honneur que cette année, jamais il n'a autant préoccupé la foule" (L'Auto-Vélo). Les Concours Internationaux sont à la démesure de l'exposition: 24 pays sont représentés par des sportifs, parmi lesquels figurent l'Espagne, l'Italie, le Canada, etc, dont c'est la première présence aux Jeux olympiques. C'est à Paris, aussi, que les femmes font leur première apparition aux Jeux modernes à Paris. La première femme à obtenir un titre de championne est la joueuse de tennis britannique Charlotte Cooper.

La troisième olympiade s'est inscrite dans le cadre de l'exposition universelle de 1904 à Saint Louis aux Etats-Unis. En comparaison avec l'édition précédente, cette édition des jeux olympiques est plus réglementée. Elle a son propre site de concours, équipé de véritables d'installations et de nouvelles disciplines attirent un grand nombre de sportifs venus du monde entier. Ceux-ci ne participent cependant aux jeux qu'à titre individuel ou au nom de leurs clubs et ne représentent pas leurs pays. A cette époque, les jeux olympiques cèdent quand même à l'Exposition universelle sur les plans de la réputation et de l'influence. Les organisateurs font pourtant de leur mieux pour faire la publicité des jeux olympiques qui commencent à être connus dans le monde entier grâce à cette édition accueillie par les Etats-Unis.

La quatrième édition des jeux olympiques a lieu à Londres où se tient également l'Exposition universelle de 1908. Il s'agit de la première olympiade où une cérémonie d'ouverture est organisée. Les principales compétitions des jeux olympiques sont disputées dans un stade situé dans le parc de l'Exposition.

Avec la réputation croissante des Jeux olympiques, la cinquième olympiade est organisée en 1912 à Stockholm en Suède, indépendamment de l'Exposition universelle. Cependant, les liens entre les deux manifestations restent profonds. De nombeux pays ont successivement tenu l'Exposition universelle et les Jeux olympiques et certaines villes ont eu l'honneur d'organiser les deux événements à des moments différents. Le cas le plus récent fut celui de Montréal qui accueillit l'Expo en 1967 et les Jeux olympiques en 1976.

L'Exposition universelle de 1900 avec les Jeux olympiques fut une occasion importante dans le développement de la France et la communication entre les différents pays, surtout dans une période de transition entre deux siècles. Une centaine d'années après, au début du XXIe siècle, les deux événements se retrouvent encore une fois en Chine.

Par rapport à l'année 1900, ils sont devenus les deux plus grands évènements mondiaux et leur influence est beaucoup plus grande. Le succès des Jeux olympiques de 2008 à Beijing a été exceptionnel. En 2010, l'Exposition universelle de Shanghai sera une occasion de communication entre les différents pays, sur le thème "meilleure ville meilleure vie". Tous les participants profiteront de cette occasion pour expliquer leur conception de la ville et pour que, demain, l'Humanité vive mieux et dans une plus grande harmonie.