Macao, le plus vibrant marché du jeu dans le monde, s'efforce de mettre en place une économie plus diversifiée. Selon l'avis des experts et des autorités, la transformation ne sera pas chose aisée.

La petite cité, située sur la côte sud-est de la Chine, couvre une superficie de seulement 29,2 kilomètres carrés et compte 541 000 habitants. Les jeux d'argent y sont légaux depuis plus de 150 ans et à la fin de l'année 2006, Macao est devenu le plus grand marché du jeu, devant Las Vegas.

Les jeux d'argent sont l'une des plus anciennes industries de Macao, et à présent la principale. L'an dernier, cette activité a comptabilisé un revenu de 109,83 milliards de patacas, ou MOP (9,45 milliards d'euros), soit 63,9 % du PIB local.

Impacts négatifs d'une industrie du jeu omniprésente

Cependant, la dépendance excessive de Macao envers cette industrie cause des problèmes économiques et sociaux.

Dans un climat de crise financière internationale et d'épidémie de grippe A/H1N1, le nombre de visiteurs de la ville a baissé de 10 % sur les cinq premiers mois de cette année par rapport à l'an dernier. Après la croissance négative de 2008, Macao a enregistré une nouvelle baisse de 12,9 % de croissance de son PIB au cours du premier trimestre de 2009.

En contraste à l'expansion rapide de l'industrie des jeux d'argent, les autres domaines de l'économie et de la société ne parviennent pas à suivre le même rythme.

L'une des principales conséquences néfastes de la forte croissance de cette industrie se ressent sur la population jeune de Macao, selon Yin Yifen, professeur d'économie sociale et de politiques publiques à l'Institut Polytechnique de Macao.

« De nombreux jeunes de la ville ne vont pas au lycée ou à l'université pour poursuivre leurs études, car ils peuvent facilement trouver un emploi bien rémunéré dans les casinos », affirme M. Yin.

Lee Chong Cheng, membre de l'Assemblée législative de Macao, juge que ce phénomène est dû à un manque de choix pour les jeunes.

« Cela est le résultat de l'absence d'une économie diversifiée à Macao. Les offres d'emploi dans les autres secteurs sont rares », déclare M. Lee. « Nous devons nous attacher à développer une économie diversifiée afin d'offrir à nos diplômés un éventail de possibilités plus étendu ».