La Chine a récompensé mardi ses "dix meilleurs amis internationaux", sélectionnés par des internautes, qui ont contribué de manière exceptionnelle au pays au cours des cent dernières années.

Les lauréats de ce "Top ten" sont Norman Bethune, un docteur canadien mort pendant la guerre de résistance contre les Japonais, dans les années trente, en sauvant des soldats chinois ; John Rabe, un Allemand qui sauva 250 000 Chinois pendant le massacre de Nanjing commis par les envahisseurs japonais ; Juan Antonio Samaranch Toriello, président honoraire du Comité international olympique, qui a supporté la candidature chinoise aux Jeux olympiques 2008 ; Edgar Snow, un journaliste américain qui écrivit le roman "Etoile rouge au-dessus de la Chine" ("Red Star over China") dans les années 30, ce qui rendit l'Armée rouge mondialement célèbre ; le docteur Joseph Needham, un scientifique britannique qui passa près de 50 ans à écrire la monumentale "Science et civilisation en Chine" ("Science and Civilization in China").

Sur la liste figurent également Israel Epstein, Polonaise devenue citoyenne chinoise, l'éducateur nouveau-zélandais Rewi Alley, le docteur indien Kwarkanath Kotnis, la princesse thaïlandaise Maha Chakri Sirindhom, et le Japonais Morihiko Hiramatsu.

Jia Qinglin, président du comité national de la Conférence consultative politique du Peuple chinois, a remercié les lauréats et leurs représentants pour leur aide et leur soutien, ajoutant que le peuple chinois n'oublierait jamais leur contribution.

Le vote en ligne a été organisé par Radio Chine internationale, dans le cadre de ses activités célébrant le 60e anniversaire de la fondation de la République de Chine. 56 millions de votes ont été récoltés entre le 31 août et le 10 octobre 2009.