Le centre de recherche et de conservation des pandas à Wolong, la réserve de cette espèce en danger la plus connue en Chine, déménagera à cause des dégâts provoqués par le séisme du 12 mai et des glissements de terrain potentiels, ont confirmé les autorités mardi.

"Nous allons construire des abris, un centre de recherches sur les pandas et un centre d'élevage au nouveau site pour des raisons de sécurité", a indiqué Li Desheng, directeur adjoint du centre de Wolong.

Il a déclaré que le nouveau centre se trouverait toujours dans la réserve naturelle de Wolong, sur les collines au nord de Chengdu, chef-lieu de la province du Sichuan (sud-ouest de la Chine), lieu au climat humide favorable pour les bambous, nourriture préférée des pandas.

"Lorsque nous choisirons le nouveau site, Nous prendrons en considération les facteurs de sécurité et du climat, y compris la durabilité écologique du site et l'emplacement des sources d'eau et des forêts de bambou", a-t-il ajouté.

La réserve naturelle de Wolong, qui abrite plus de 150 pandas géants à l'état sauvage, a subi de graves dégâts suite au violent séisme. Cinq de ses employés y ont trouvé la mort.

Quatorze des 32 enclos de pandas de Wolong ont été détruits et le reste est endommagé. Deux pandas ont été blessés dans le séisme et un autre est toujours porté disparu.

Le choix de l'emplacement du nouveau centre a suscité un grand débat. La reconstruction des habitats sur le site actuel était une option, mais les voix de l'opposition ont protesté, affirmant que les animaux se trouveraient alors sous la menace des glissements de terrain.

"D'après l'évaluation d'une équipe d'experts, reconstruire les abris endommagés et le centre de recherche sur le site actuel n'est pas une bonne idée, les répliques pouvant causer des désastres secondaires, tels que des glissements de terrain", a expliqué Li.

Actuellement, 48 pandas captifs vivent à Wolong après le transfert de six autres vers la base de pandas de Ya'an, qui a connu moins de dommages dans le séisme. Huit autres sont partis pour Beijing afin d'encourager les Jeux olympiques.

La Chine compte 1 590 pandas vivant dans la nature au Sichuan, au Shaanxi et au Gansu. 180 autres sont élevés en captivité.