Le Premier ministre chinois Wen Jiabao s'est rendu en urgence dans la province du Hunan (centre) afin de diriger les secours aux sinistrés de la province frappée par des chutes de neige exceptionnelles.

L'avion, avec M. Wen à son bord, s'est envolé de Beijing dans la nuit de lundi, et a dû atterrir à l'aéroport de Tianhe dans la province voisine du Hubei, à cause du mauvais temps sévissant dans le Hunan. Mardi matin, M. Wen est arrivé en train dans la ville de Changsha, chef-lieu du Hunan.

Aussitôt après son arrivée, il a organisé des réunions avec des officiels du Hunan et ceux venus des départements relevant du Conseil des Affaires d'Etat sur la manière de combattre la neige et la glace et de mieux diriger les secours aux sinistrés.

Des chutes de neige, les plus violentes depuis une décennie dans plusieurs régions, se sont abattues sur l'est, le centre et le sud de la Chine durant deux semaines, conduisant à des pertes humaines et matérielles, à la fermeture d'autoroutes et à des coupures d'électricité.

Vingt-quatre personnes ont péri à cause des intempéries dans le pays depuis le10 janvier, et plus de 77,86 millions d'habitants ont été affectés par la neige dans 14 provinces, a annoncé lundi le ministère chinois des Affaires civiles.

Les provinces du Hunan et du Guizhou (sud-ouest) ont été les plus durement frappées par les intempéries sans précédent.

L'Administration météorologique de Chine a lancé lundi une alerte rouge avertissant de violentes tempêtes de neige dans le centre et l'est du pays.