Des chutes de neige abondantes ont fait 24 morts en Chine depuis le 10 janvier 2008, a rapporté lundi à Beijing le ministère chinois des Affaires civiles.

Plus de 77,86 millions de personnes ont été touchées depuis le début de l'année par la neige, dans 14 provinces, dont l'Anhui, le Jiangxi et le Henan, selon le ministère.

Parmi les 24 victimes, 10 personnes ont été tuées par l'effondrement de leur maison qui s'est écroulée sous le poids de la neige, 10 autres sont mortes en voiture après avoir glissé sur la route. Deux personnes se sont noyées et deux autres ont été tuées par des arbres abattus sous le poids de la neige

La neige a affecté plus de 4,2 millions d'hectares de champs. Elle a aussi détruit environ 107 000 maisons et en a endommagé 399 000, causant une perte économique directe de 22,09 milliards de yuans (3 milliards de dollars).

Selon les rapports des bureaux locaux des affaires civiles, les tempêtes de neige continuent dans plusieurs provinces du sud du pays, dont le Hunan et le Hubei, tandis que certaines régions des provinces du Guizhou, de l'Anhui, du Jiangxi et du Guangxi sont touchées par des grêlons.