Le premier satellite d'exploration lunaire de la Chine Chang'e-I a achevé avec succès son trajet de vol de 1 580 000 km vers la lune mercredi matin, après son entrée en orbite finale. Chang'e-I, suivant les instructions du Centre de contrôle aérospatial de Beijing, a commencé son troisième freinage à 08H24 et est entré en orbite circulaire polaire de 127 minutes à environ 08H35, après avoir achevé le freinage.

"Le satellite voyagera le long de l'orbite à une altitude stable de 200 km au-dessus de la surface lunaire. Dans chaque cercle, il passera toujours les deux pôles", a expliqué Wang Yejun, ingénieur en chef du centre.

L'orbite circulaire est aussi la destination finale du satellite, où il devra commencer à effectuer toutes les tâches planifiées d'exploration scientifique.

Le combustible économisé grâce à l'exactitude des manoeuvres orbitales pourrait permettre de prolonger le temps de travail de Chang'e-I d'environ un an, a dit Bian Bingxiu, chercheur de la Corporation des Sciences et Technologies Aérospatiales de Chine, suite au deuxième freinage réussi du satellite mardi.

"Les manoeuvres et transferts orbitaux précis ont économisé beaucoup de combustible, ce qui pourrait prolonger le temps de son travail quand il sera dans l'orbite finale, d'environ un an", a dit Bian.

"Durant la période de prolongation, le satellite pourra mener d'autres expériences scientifiques, permettant l'acquisition de plus d'expérience pour les deuxième et troisième phases des missions lunaires de la Chine", a ajouté Bian.

Chang'e-1, nommé d'après une déesse chinoise qui, selon la légende, se serait envolée vers la lune, a été lancé à bord d'une fusée-porteuse Longue Marche 3A le 24 octobre, depuis le centre de lancement de Xichang, dans la province du Sichuan (sud-ouest).