La première sonde lunaire chinoise, Chang'e-1 devrait entrer dans son quatrième transfert orbital, le dernier avant de quitter l'orbite terrestre, mercredi après-midi 31 octobre.

La sonde se déplace en ce moment sur une orbite de 48 heures à un apogée de plus de 120 000 km. Elle commencera à entrer dans le transfert Terre-Lune, à un apogée de 380 000km, vers 18h, mercredi, et prendra alors réellement son envol vers la Lune, a déclaré Zhu Mincai, directeur du Centre de contrôle aérospatial de Beijing.

Le moteur principal de Chang'e-1 sera alors opérationnel et l'aidera à passer à une vitesse de 10 916km/s en quelques minutes avant qu'il n'atteigne l'"entrée" de l'orbite de transfert Terre- Lune, a dit Zhu.

"C'est une question de succès ou d'échec et nous n'avons pas droit à l'erreur car le carburant est limité", a-t-il poursuivi. " Si l'orbiteur rate l'entrée, il continuera à tourner dans l'orbite terrestre au lieu de voler vers la Lune".

La sonde lunaire devrait voler encore 114 heures avant d'atteindre l'orbite lunaire le 5 novembre.La Chine a lancé avec succès le 24 octobre Chang'e-1, qui porte le nom d'une déesse chinoise, qui, selon la légende, se serait envolée vers la Lune.