Vingt élèves chinois ont réussi à discuter en direct dimanche 26 août avec un astronaute de la Station spatiale internationale (ISS) via une radio amateur à Nanjing, capitale de la province du Jiangsu (est).

Les 20 élèves, âgés de 10 à 19 ans, des villes de Shanghai, de Guangzhou et de Nanjing, ont entamé la discussion à 18H50 au Lycée N 3 de Nanjing avec Clayton C. Anderson, astronaute américain de 48 ans, alors que l'ISS survolait Nanjing.

Tang Jiewen, élève du lycée, a posé la première question: " Pouvez-vous voir la Grande Muraille depuis l'ISS?"

"Je suis désolé de ne pas l'avoir encore vue, mais nous espérons la voir", s'est exprimée clairement la voix d'Anderson dans la radio.

Il a aussi répondu à plusieurs questions posées par les élèves durant la conversation de 10 minutes, en disant que l'ISS était très calme, avec pour seuls bruits l'eau bue par les astronautes et la circulation de l'air, et que les robots effectuaient des tâches simples telles que de rapporter des objets.

"C'est la première fois que des élèves chinois participent à un programme de Radio amateur à bord de l'ISS (ARISS) pour s'adresser en direct aux astronautes de l'ISS", a dit Wang Long, enseignant chargé des activités de Radio amateur au Lycée N3 de Nanjing.

"Par cette activité, nous souhaitons susciter l'enthousiasme des élèves pour la technologie astronautique et la radiocommunication", a-t-il ajouté.

Les questions posées à l'astronaute ont été choisies parmi les quelque 200 questions envoyées par des élèves via le courrier électronique et une hot line depuis le 4 août.

Pour assurer la conversation, le lycée s'est procuré un équipement de communication ultracourte pour une valeur de 100 000 yuans et un logiciel de GPS.

Le lycée avait demandé à être membre de l'ARISS en avril 2005 et est devenu la 311 ème institution à dialoguer avec les astronautes de l'ISS.