Selon Ye Xingqiu, auteur d'un livre sur le développement des Chinois en France, la présence des Chinois en France remonte à il y a au moins 300 ans. « L'arrivée des Chinois de Wenzhou et de Qingtian (province du Zhejiang) en France remonte elle à il y a au moins 150 ans », précise-t-il. Parmi eux, certains ont navigué pendant des mois avant d'arriver en France. D'autres, notamment ceux de Qiantian, ont traversé la Sibérie à pied. Avant la première Guerre mondiale, les Chinois de Wenzhou et de Qingtian qui vivaient dans le quartier autour de la Gare de Lyon, à Paris, étaient déjà nombreux.

On peut dire que c'est à cette époque-là que les hommes d'affaires Chinois ont décidé de s'installer dans la Rue du Temple, dans le 3e arrondissement, et qui relie sur 2 km la Mairie de Paris et la Place de la République. Rue commerciale séculaire, elle était aussi le centre de distribution de pièces en cuir durant un certain temps. Au début, on y trouvait plutôt des magasins et des ateliers juifs, puis les Chinois « ont appris à fabriquer des pièces en cuir, parfois avec des retouches des Juifs, et ils ont réussi à accumuler assez d'argent pour créer leurs propres ateliers ».

La dernière vague de Chinois dans la Rue du Temple correspond plus ou moins à la mise en application de la politique d'ouverture vers l'extérieur de la Chine. Avant 1978, peu de Chinois étaient autorisés à partir à l'étranger à moins qu'ils n'y aient des parents directs. Cette règle a changé après les années 1980. Depuis lors, les Chinois souhaitant s'installer à l'étranger pouvaient partir. Les Chinois de Wenzhou en France constituent un des exemples de ce flot d'immigration.

Rapidement, après leur arrivée en France, la plupart de ces Chinois de Wenzhou ont crée leur propre petite entreprise. Au début, il s'agissait plutôt d'ateliers de pièces en cuir dont le nombre a atteint les 400 à un moment donné. Plus tard, pour échapper au coût élevé de la fabrication en France, et alors que la qualité des produits de l'intérieur de la Chine s'améliorait sans cesse, de plus en plus d'ateliers se sont transformés en magasins de vente en gros.

Les Chinois de Wenzhou ont ensuite diversifié leurs secteurs d'activités : pièces en cuir, vêtements, bonnets et chaussures, jouets etc. On compte aujourd'hui plus de 200 magasins chinois dans la Rue du Temple, soit plus de la moitié des boutiques de la rue. Avec les magasins chinois situés dans les rues voisines, on dénombre plus de 500 magasins chinois dans le quartier, et certains d'entre eux ont un chiffre d'affaires annuel de plus de 10 millions d'euros.

Avec l'engouement des Parisiens pour les bijoux chinois, de plus en plus de bijouteries chinoises se sont ouvertes dans la Rue du Temple ces dernières années. Certaines de ces bijouteries étaient d'anciens magasins de pièces en cuir. Aujourd'hui, elles représentent déjà la moitié des magasins chinois de la rue.