La Chine a décidé de lancer une enquête au niveau national pour faire la lumière sur l'exploitation d'ouvriers et d'enfants dans les petites briqueteries et mines, à la suite du scandale du travail forcé dans la province du Shanxi (nord).

Les personnes impliquées dans l'exploitation d'enfants, le travail forcé et les maltraitances des ouvriers, feront l'objet de punitions sévères, selon une décision prise lors d'une réunion du Conseil des Affaires d'Etat, présidée mercredi 20 juin à Beijing par le Premier ministre chinois Wen Jiabao.

Cette mesure fait suite au scandale du travail forcé dans des briqueteries dans la province du Shanxi, où des ouvriers ont été forcés de travailler pendant 14 à 20 heures par jour sans être payés.

Jusqu'à présent, 160 suspects impliqués dans cette affaire ont été arrêtés dans les province du Shanxi et du Henan.

45 000 policiers ont inspecté dimanche soir 8 000 briqueteries et petites mines dans les deux provinces, libérant 591 ouvriers, dont 51 enfants.

La réunion a décidé d'ordonner aux départements concernés à punir sévèrement les coupables et à secourir les victimes et défendre leurs droits légitimes.