La police dans le nord de la Chine a annoncé vendredi 15 juin avoir secouru 220 ouvriers esclaves supplémentaires dans des briqueteries et autres lieux de travail illégaux, tels que des petites mines de fer et de charbon.

Le sauvetage des ouvriers, tous dans la province du Shanxi, porte le nombre total d'ouvriers esclaves libérés à 468 depuis le mois dernier.

Ce chiffre comprend le sauvetage largement médiatisé jeudi de 31 personnes libérées le 27 mai par la police d'une briqueterie à Hongtong, un district situé à environ 240 km au sud de Taiyuan, chef-lieu de la province du Shanxi.

La police dans la province du Henan a également porté secours à 217 personnes, dont 29 enfants, et arrêté 120 personnes au cours d'une campagne de quatre jours impliquant 35 000 policiers et le contrôle de 7 500 briqueteries.

La police a également arrêté 38 personnes suspectées entre autres d'enlèvement et de travail forcé.

Une briqueterie dans le village de Caosheng du district de Guangshengsi de Hongtong, qui forçait au travail 32 personnes enlevées dans 12 régions de Chine, était située dans la cour de la maison de Wang Dongji, secrétaire du comité du Parti communiste chinois du village. Le patron de la briqueterie était son fils Wang Bingbing, selon des sources locales.

Les ouvriers n'étaient pas payés, devaient travailler 15 à 16 heures par jour et manger en moins de 15 minutes. Ils dormaient à même le sol dans une pièce sans lumière et sans chauffage l'hiver.

Neuf parmi les 32 ouvriers étaient handicapés mentaux. Un ouvrier aurait été battu à mort en novembre dernier.

Yang Aizhi, 46 ans, mère d'un garçon de 16 ans qui avait disparu le 8 mars, serait une des personnes ayant informé le public du scandale qu'elle avait découvert au cours de ses recherches.

Elle a pu voir dans de nombreuses briqueteries des enfants forcés à effectuer un travail difficile, frappés lorsqu'ils étaient épuisés. Elle-même a été menacée par les propriétaires.

La police a arrêté Wang Bingbing et quatre autres personnes. Elle recherche encore trois autres complices présumés, dont Heng Tinghan de la province centrale du Henan. Les comptes en banque de la briqueterie de Wan Bingbing ont été gelés.

Zhang Baoshun, secrétaire du Comité du PCC pour la province du Shanxi, a demandé aux autorités locales d'être fermes dans leur lutte contre les employeurs illégaux de la province.

Une vaste opération a été lancée dans le Shanxi suite à ses directives. Des descentes dans les mines de charbon, les briqueteries et les petites entreprises sont prévues pour rechercher d'éventuels enfants kidnappés et forcés à travailler. Ils seraient des centaines enlevés dans le Henan et qui travailleraient dans le Shanxi.