Le président de la République populaire de Chine Hu Jintao est arrivé le 30 janvier 2007 au Cameroun, la première étape de sa tournée dans huit pays africains.

Comme d'autres habitants de l'Hémisphère nord, les Chinois voient l'Afrique comme une terre lointaine. Sur le petit écran, les médias occidentaux en donnent souvent l'image d'un continent ravagé par la famine ou par les guerres. Mais durant ses déplacements en Afrique, la Chine a vu au contraire un continent allant de l'avant, des peuples épris de paix et des dirigeants nouant avec dignité des relations avec les puissances du monde. Le renforcement des relations sino-africaines, comme par exemple la visite de Hu Jintao en Afrique il y a neuf mois ou la rencontre des dirigeants de plusieurs dizaines de pays africains à Beijing, il y a deux mois, attire l'attention du monde.

Les égards que la Chine montre envers l'Afrique changent la manière de regarder le continent africain. Certaines puissances occidentales sentent aussi ce changement de cap. Comme le Journal de Brunswick, un journal local de l'Allemagne qui publie presque tous les jours des informations sur l'Afrique, depuis 2006. Les années précédentes, le quotidien allemand publiait déjà une dizaine de reportages sur l'Afrique par an.

Des échanges fréquents entre la Chine et l'Afrique

Ces dernières années, le développement des relations sino-africaines laisse une impression mitigée aux pays occidentaux. Les détracteurs, dont certains semblent animés par de mauvaises intentions, doivent reconnaître que ces relations sont nouvelles et diffèrent de la manière d'agir de l'Occident en Afrique. Ils doivent aussi admettre que les échanges entre la Chine et l'Afrique sont bien accueillis par cette dernière et apportent des avantages réels aux deux parties.

Les médias occidentaux couvrent largement cette tournée de Hu Jintao en Afrique. La Voix de l'Allemagne et d'autres médias ont présenté le président chinois comme l'hôte préféré de l'Afrique et ont fait une rétrospective de ses trois visites en Afrique : début 2004, Hu Jintao a visité l'Egypte, le Gabon et l'Algérie. En avril 2006, il s'est rendu au Nigeria, au Maroc et au Kenya. Aujourd'hui, il doit visiter huit pays : Cameroun, Liberia, Soudan, Zambie, Namibie, Afrique du Sud, Mozambique et Seychelles. Durant ces trois tournées en Afrique, il n'a pas visité un même pays deux fois, et ce ne sont pas tous des pays qui ont d'importantes relations commerciales avec la Chine.

Martin Davis, président du Centre de recherches sur la Chine, relevant de l'Université Stellenbosch, en Afrique du Sud, a exprimé son étonnement en disant qu'aucun chef d'Etat, y compris le président sud-africainThabo M'Beki, n'a visité autant de pays africains que Hu Jintao.

Le 31 janvier, le Los Angeles Times a rapporté qu'en 2006, le président, le premier ministre et le ministre des Affaires étrangères de Chine ont effectué des visites en Afrique, qui les ont menés dans 16 pays.

Par ailleurs, les dirigeants ne sont pas les seuls à se rendre en Afrique : de simples citoyens chinois vont aussi en Afrique. Depuis ces dernières années, des produits fabriqués en Chine pénètrent dans des régions reculées de l'Afrique. Partout, il est désormais possible de trouver des vêtements, des articles de quincaillerie et d'électroménager en provenance de la Chine. Des échanges commerciaux entre la Chine et l'Afrique qui attirent l'attention des médias. Ainsi, selon une information de Reuters datant du 31 janvier, les échanges commerciaux entre la Chine et l'Afrique ont augmenté de 40% en 2006 et ont atteint une valeur totale de 55 milliards de USD. L'excédent commercial des pays africains s'est élevé à 2,1 milliards de USD.